如果没有金属，个人电脑和手机都将失去作用，公路和铁路运输业将寸步难行。而且金属还可降低人类对自然环境造成的损害。
长期以来被看成是旧经济支柱之一的基础金属和贵重金属，同样也是新经济赖以存活的心脏。无论是地球上储量巨大的铜，还是非常珍贵的钴，都在帮助我们解决一些最迫切的环境问题。它们是可以提升高科技产品存储和处理性能的原材料，可将空气和阳光转换成能源，减少汽车的废气排放量，并保护我们免遭电磁辐射的伤害。
首先让我们来看一看铜（最早为人类所知的金属），人类早在公元前3500年就已开始冶炼铜（比发现黄金的时间早5000年）。
据估计，在人类所生产的所有铜金属中，至今仍有约80%发挥着作用，有些以新的形式，有些则仍采取原来的形式。例如，埃及基奥普斯金字塔现存的铜制水管系统仍可以工作。
铜不仅抗腐蚀，而且是一种出色的导电体。现在，它还被用于储存阳光或核废料，联接智能化的住宅，并对语音识别和无线视频传输提供支持。
铜是非贵重金属中最高效的导电体和导热体。在一辆普通的家用轿车中，铜导线的用量已经从50年前的147米猛增到现在的0.6英里。而在一个高度智能化的住宅中，铜导线被用于联接屋顶灭火器、电脑、电力驱动的窗帘和保安系统。
而另一种重要的工业用金属——铝，也因其重量轻并且坚固的特点，受到了汽车、轮船和飞机制造商们青睐。这些制造商迫切希望降低产品重量，并减少有害废气的排放量。
据称，在2001年，铝将超过塑料，成为汽车中第三种常用材料，使汽车重量减轻20%，并节约12至16%的燃料。
铝还将拓展在包装行业的应用范围，它将被用于生产可反复密封的罐子，可随温度变化改变颜色的罐子，以及可自我冷却的罐子。
镍、铅和锌等贵重金属正在争夺新一代电力汽车电池技术的统治地位。而电力驱动汽车将在21世纪成为日趋流行的时尚物。此外，科学家们还在研制锌-空气电池。在这种电池中，锌和氧气发生反应，生成能量，能量将被用来于手机电源，使用时间比传统的镍-锂电池提高2至4倍。
在飞机上，新一代喷气发动机开始采用越来越多的稀有金属铼和钽，以及钴。因为它们可以抵抗高温，提高发动机的性能，加大燃料的推力。
