8月28日，我国《电子签名法》在全国人大常委会通过，紧接着，9月23日，北京顺天府超市宣布其与供货商签署我国第一份电子合同。从此，我国的电子合同应用开始拉开序幕，曾经被很多人不理解的数字纸张技术应用也进入了一个更广泛的应用领域……
电子合同：瓜熟蒂落
十一前夕，中国首份电子合同成功应用新闻发布会在京召开，北京书生国际信息技术有限公司在发布会上展示了这份由北京顺天府超市与联合利华等供货商签署的电子合同。它意味着电子合同已经不再是纸上谈兵，并开始进入了实质性的应用阶段。
对电子合同需求的产生最早来源于电子商务的发展，上世纪90年代电子商务高超发展，越来越多的商业活动通过网络实现，它使传统商务流程发生了巨大的改变，商务效率大幅度提高。但是，由于缺乏法律上认可和安全可靠的电子化商业文书应用，大量的商业文件签署仍需要以传统的纸质方式作补充，从而使电子商务对经济的促进作用大打折扣。
就最典型的网络交易来看，尽管用户可以通过网络下订单，但供货商却仍需要用电话等方式与用户确认订单，签订正式商业文件也少不了传统的环节。其中有一些商业活动因为标的额太小而放弃了正式商业文件签署环节，结果常常产生大量的纠纷和不必要的成本。
如有人在网络上购买产品后，即便供货商与用户电话确认过订单，但由于双方并没有具有法律效力的商业文件存在，用户可以否认订货，结果使供货商徒增了送货成本。
基于此，商业界对电子签名法的呼声越来越高。电子签名法的出台扫除了电子合同及其他商业文件电子化应用的最大障碍，早已在相关IT技术方面进行了多年研究开发的书生、天威诚信等技术提供商为顺天府提供了"第一只螃蟹"。
尽管对电子合同的需求首先从电子商务领域被提出来，但是，"它能推动更多的商务合同，尤其是传统商务而不止所谓电子商务的发展"顺天府超市副总裁李东升说。
与以往信息技术应用不同的是，电子合同的应用从一开始就表现出来企业所期望的效益。因此，相比起以往信息技术在企业应用中擦"文火慢熬的中药调理"模式相比起来更像是一场及时雨。对此，李东升深有体会："原来使用纸质合同，我曾经发现一份合同因为采购员跟供应商谈的问题让企业净利润一年损失20万，就是今年的事，这个数据如果利用智能文档及其用电子合同来管就可以最快地发现，所以我觉得电子合同对我们企业管理水平的提高是非常有帮助的。"
原来，顺天府超市每年与供货商之间需要签订超过5000份的合同，按每年250个工作日计算，每天就有超过20份合同需要签订。如此大量的合同在传统方式下很难保证不出现问题。而电子合同的出现将有效地解决诸如此类的一系列问题。
另一种"纸"
在以往的企业信息化过程中，吃"第一只螃蟹"反而被螃蟹螯伤的情况并不少见。因此，有人怀疑：仅仅一纸法律就能确保电子合同的应用实施？
众所周知，电子文档与传统纸质文档有着完全不同的特性──传统纸质文档是不可修改的，任何修改都会留下明显的痕迹，使合同的合法性受到质疑，而普通的电子文档往往可以不留痕迹地作任何修改、编辑和拆分。这种情况使以电子文档形式存在的电子合同的安全性和可信任性受到质疑。
可以想象，一份合同如果可以被修改，它对企业而言可能将是毁灭性地打击。结果可能没吃到蟹黄却被螃蟹螯死。
"这是我们之所以在过去8年里一直不停要开发和完善数字纸张技术的原因之一。"书生公司董事长王东临说，"数字纸张技术使电子文档具备传统纸张在具有优势的特征，同时进一步发挥信息化优势的技术。比如，传统纸张上写的合同内容无法被更改，应用数字纸张技术的文档也具有同样的特点，这样它作为合同才是可信的。同样，传统纸张上盖的印章无法被完全完整地剥离下来用于它处，数字纸张盖的电子印章也将拥有同样的特点──人们可以看到显示大红印章却无法将它挪作它用。"
按照王东临的介绍，尽管电子合同的签订过程除了效率大幅度提高外，其流程操作与传统合同一样简单，但其背后必须要有一套复杂的技术支撑体系。这一体系正是数字纸张技术的其中一种应用。
就电子合同的签订过程来看：双方通过邮件确认合同内容后，甲方利用电子合同解决方案中的一个功能选项对电子合同加盖电子印章，并把盖章后的合同传至乙方，乙重复类似的盖章工作，合同就签订完成了。
用户会发现，这样一个电子文档在屏幕上显示与传统合同并没有什么差别：连大红印章也一模一样。但它与传统文档不同的是，加盖电子印章后的电子合同不允许作任何修改，否则，屏幕会显示为"无效合同"。这种电子文档的体验与大多数人对以往电子文档的"自由化"印象大不相同，它看起来更像纸张，并因此被冠以"数字纸张"。
技术人员称，在首份电子合同的应用中集成了电子印章、智能文档、数字签名等一系列数字纸张技术。他认为，对于一般人而言，数字纸张技术可以看成是一系列对电子文档应用规则重新定义的技术保障体系，这种技术使电子文档更像是"纸张"，从而可以既符合人们传统的使用习惯，又可以使这种特殊的电子文档应用很好地符合商业文件需要。
蝴蝶的预言
谈到数字纸张技术的应用前景，王东临好像看到了秋天的旷野──多年的艰辛正在带来丰厚的回报："仅数字纸张技术在电子合同这一项应用，其市场就难以估量，它正将书生带向一个新的高增长期。"
王东临话外有音──数字纸张技术的应用远不止于电子合同这一项。据了解，书生的数字纸张技术早在上世纪90年代开始就已经开始在政府、金融机构等关键部门大量应用，以此为基础的书生电子公文系统占据了该领域90%以上的市场。
"数字纸张技术未来的应用你现在可能仍然无法想象，举个例子，我们现在每个企业都在使用支票，一些大企业常常设置有大量人员的财务部门，其中大量的财务人员的工作是在公司与银行之间来回地跑──转账、入账、银行汇款，每一项工作都需要跑银行，时间大多花在这些上面了。未来采用数字纸张技术的电子支票只需在公司把签好的支票发到银行信息中心就可以完成繁琐的工作。诸如此类的应用在工商税务等几乎每个商业环节中都可以应用。"王东临说。
事实上，直到今年上半年北京召开数字纸张高峰论坛的时候，大多数人对数字纸张这个看起来抽象的概念还很难理解：数字纸张到底是什么东西？它与普通大众有什么关系？
作为书生董事长的王东临更像是一位严谨的生物学家："过去我们说数字纸张技术，很多人不理解，甚至有人嘲讽。就像生物学家说一个并不好看的蛹将来会化作美丽的蝴蝶时很多人并不相信。而电子合同刚一推出就受到了业界的广泛关注，但这实际上只是破茧的蝴蝶露出美丽翅膀的一角，不久的将来，人们将看到数字纸张更加美丽的化身。"
