本文是ITU发表于日内瓦电信展第一天展场日报的背景报告，从固话、移动、互联网和宽带等各方面对当前全球电信业的发展状况作了概述，包括ITU最新的统计数据。其结论是：增幅下降、股市低迷只是电信业在过去四年中表现的一个方面，从最简单的衡量手段——用户数和电信收入——来看，这个行业的情况好得让人吃惊，世界上越来越多的人不仅能每天使用电信服务，也有能力为服务付费，电信业仍然是一个领先于国民经济发展的先导产业。
在新世纪的开端，紧随着dot.com泡沫的破裂，电信业和互联网的暴发户一起走上了快速下滑的斜坡。大批投资者输掉了衬衫，数十万电信业的员工丢掉了工作，整个科技股市场蒸发了成百上千亿美元的价值。运营商和制造商发现自己背上了债务的大山，又受到了金融市场的冷遇。在此期间，对第三代移动通信服务（3G）的狂热期待在不知不觉中让位给一种相对而言更令人沮丧的现实，那就是至少在当前，第二代服务（2G）已足够满足世界上绝大多数用户的需要。
但是，以上种种只不过是硬币的一面。在过去的4年中，电信业的故事还可以用另一种口气来述说，从最简单的衡量手段——用户数和电信收入——来看，这个行业的情况好得让人吃惊。世界上越来越多的人不仅能每天使用电信服务，也有能力为服务付费。通过大规模的冲销和行业整合，电信行业的债务担子也日渐减轻。
10亿——用户数增长单位
1999年是电信业的好日子，当1999年的ITU世界电信展结束的时候，全球的电信用户总数将近14亿，其中有9.05亿的固定用户和4.9亿的移动用户。仅在3年之后，到2002年年底，电信用户总数就达到了22亿，固定用户数略低于11亿，移动用户数略高于11亿。这就是说，全球的电信用户总数在3年中增长了8 亿，增长率接近60%。
回溯到1995年，也就是两届世界电信展之前，有一个“流行”的现象——业界人士经常在演讲时提醒听众，这个世界上还有超过一半的人从来没有打过电话。而今天，这个星球上的61亿居民中已有绝大部分的人在电话服务的覆盖范围内——只有非洲撒哈拉地区的少数人口除外。从历史上看，全球电话用户数超过家庭数目，是一个具有突破性的进步。
截至去年年底，全球固定和移动行业综合的电信密度——每100人中的用户数——超过了36%，而且有望在5年内达到50%。甚至在那些电信密度相对较低的国家，大多数的人都能获得基础的电话线接入。例如在印度，虽然在20个居民中才有一个电话用户，但是，全国的10亿人口中，98%以上的人都能获得一定的电话服务。
当然，这些全球的数字隐藏了不同地区间巨大的不平等，即便是在一个地区中，发展步伐也有着显著的差异。世界平均电信密度在去年年底已达到36.4%，但是在非洲只有6.6%，亚洲只有23.9%，而在美洲国家这一数字是64.9%，欧洲更是高达89.8%。
单个国家也存在这种现象。美国拥有整个美洲地区60%的用户，而其人口却只占该地区的34%。中国的人口占亚洲总人口的三分之一，但是却拥有该地区全部电信服务用户的一半，并且其新增用户比例还在不断扩大。南非的居民可能只有非洲总数的二十分之一，但是却包含了非洲大陆三分之一强的电话用户。
确实，在今天的世界，非洲的电话接入分布不均衡的矛盾是最为突出的，撒哈拉地区的20个国家中，平均每50人还不到一根电话线。每千人拥有电话线还不到两根的尼日尔可谓是地球上电信业最不发达的地区。另一个值得注意的问题是，非洲的电话线大多布设在主要的城市中，农村的电信密度仍然很低。
