近来翻阅美国报刊，发现他们众口一词的赞美来自我们中国的篮球明星姚明。美国权威体育杂志《体育画报》是这样评价姚明的：“娴熟的球技，跨越语言障碍的迷人的微笑，休斯顿火箭队的7英尺5英寸高的中国球员姚明在两大洲之间为NBA发起了强有力的冲击波。”《华盛顿邮报》说：“姚明已经不再只是代表一种力量，他已经形成了一种特殊的现象。他是球技，幽默和人性完美而又复杂的结合，这种结合已经超越了常人对一个球员的期待。在体育竞技场上，姚明早就不再是一个新手，他是一种由上而下的革新。”而著名的《华尔街日报》则是这么说的，“来自中国的姚明进入了整整一代人所未曾想到或者不敢想象的全新的篮球生涯——这一生涯是体育全面国际化的新时代的产物。毋庸质疑的，姚明将为耐克，为NBA，为中国带来巨大的商机……”
从来没有过一个国外运动员能象姚明那样在美国引起如此的轰动。从电视到报纸，从电台到互联网，谈到NBA，必然会谈到姚明。来到美国不足半年，姚明成了众人关注的焦点，甚至可以毫不夸张的说，在某种程度上，其关注率已然超越了人们对飞人乔丹的注意。这种关注力并不只是局限于于他的球技和他的个人魅力，更多的人把眼光投注于他所引发的对体育市场的冲击和所带来的无限的商机。
而今的体育赛场重要的不是单纯的胜负，而是商业运作的赢亏。作为一个NBA的新手，姚明的手上并没有耀眼的冠军指环，在球场上的表现也还谈不上完美绝顶，但是没有人能否认姚明已经成了NBA赛场上的新国王，世界的眼光凝注于他的身上，两大洲的收钞机在焦急的等待着为他而鸣。当然，真正吸引NBA和商界的眼光的是姚明身后所牵引的两大洲市场所涵盖的数以亿计的消费者。
于美国篮球联盟NBA来说，他们第一次接触到姚明是在1996年秋天在上海由耐克举办的一场聚会上，6年前的这次相遇却预示了一个体育史上全新时代的到来。经过多年的努力，2002年，姚明作为NBA选秀赛的新科状元加盟休斯顿火箭队，从那时开始，NBA的执行层终于可以真正的开始实现他们曾经的梦想，那就是象当年80年代和90年代分别由大鸟巴德和飞人乔丹在美国和世界掀起篮球热潮那样借由姚明去进入中国乃至亚洲这个世界上最大的却尚未被人好好开发的市场。
80年代和90年代，NBA经历了两次巨大的辉煌，尤其是在飞人乔丹独步篮坛的90年代，篮球成了美国人心目中最重要的体育比赛，NBA同时也借机将这股篮球热推向了全世界。但是近年来，随着乔丹的退役，NBA球员自身品行上的问题，NBA在美国本土的热浪逐渐消退，球场上座率直线下滑，电视收视率也是萎靡不振，NBA实在是急需发现一个全新的热点来推动自身的再次发展，姚明的到来无疑是一剂强心针，从媒体到观众，无不显示出这一点。过去为黑人和少数白人一统天下的NBA篮球比赛吸引的基本上就是白人和黑人，很难吸引亚裔。亚裔占美国总人口尽管只有4%，但是每年都在飞速的发展，而且更重要的是，亚裔上有着全美国最高的收入和最高的教育水平，但是传统的观念和理念阻碍了他们对篮球运动的参与和关照，姚明的到来是NBA吸引美国国内亚裔观众，开拓一个全新市场的最好切入口。火箭队所在城市休斯顿也是一个亚裔比较集中的大城市，但是在姚明到来之前，许多人连球场在哪里都不甚清楚，现在他们携全家老少一起前去助威。休斯顿火箭队一直徘徊不前了好多年，收入惨淡，随着姚明加盟的消息传出，他们的团体票销售增长了100%，单场票增加了55%。2003年10月，火箭队即将面临一个重要的时刻，他们的主场命名权又到了重新拍卖的时刻，命名权的价值通常是由球队所能带来的媒体曝光度和球场上座率所决定的。火箭队的内部研究表明，由于有姚明在队，球队的身价已然翻了一番，估计到时球场名称的拍卖又会给火箭队带来一笔不可低估的财富，这对于火箭队来说自然是求之不得的。
对于火箭队如此，对于整个联盟来说，姚明也大大提高了联盟的影响了。越来越多的人开始重新回到球场里或者电视机前观看篮球比赛。2003年1月17日姚明与大鲨鱼奥尼尔第一次面对面的交锋，那一夜，球场座无虚席，电视机前是成千上万的观众，各色人等，各种肤色，那场比赛成了NBA历史上常规赛季收视率第二高的比赛。
当然，NBA的眼光早就不只是着眼于美国境内，他们从姚明身上看到了一个在美国国内市场重新崛起的新希望，更重要的是，他们看到的是在姚明身后所代表的另一个更让人叹为观止的巨大的市场，那就是中国市场乃至整个亚洲市场。两个数字的比较就可以代表了一切。姚明在NBA出场的第一次比赛是对印第安纳步行者队，那场比赛中国也作了展播，中国有2亿8千7百万的家庭可以收看到那场比赛，而整个美国加起来只有1亿6百万户家庭。姚明是NBA跨向中国这个巨大市场的第一个也是最重要的桥梁。
