如果你想知道微软在多大程度上要依赖其为Xbox视频游戏机准备的网上新服务，你只要去访问一下微软拥有的那座巨大的、戒备森严的大厦就略知一二了。
这个数据中心位于西雅图机场南部，存放了130台电脑服务器，而微软预计将于下周推出的、供Xbox用户上网玩游戏的Xbox Live服务需要500台这样的电脑服务器提供支持。没有吝惜任何一项开支，也没有忽略任何一项安全防范措施：放置电脑的那间40英尺长、20英尺宽的黑房子只允许12名微软雇员进入。每次房门打开的时候，一个运动传感器摄像头就会记录下当时的场面。远在25英里之外的微软华盛顿州雷德蒙德总部，至少有3名雇员在随时监视该网络，以防出现故障和骇客袭击。
微软希望，开办自己的数据中心将缩短它和主要竞争对手索尼公司的差距。索尼早已为其PlayStation 2游戏的用户提供网上游戏服务了。自从一年前上市以来，Xbox的销售状况一直不尽人意，但索尼则不断地推出热门游戏，比如“汽车神偷”系列游戏Grand Theft Auto就只能在索尼的游戏机上运行。
业内管理人士和分析师认为，网上游戏要直到2005年之后才可能赢得大量收入，届时新推出的游戏机将取代目前的Xbox、PlayStation 2和任天堂生产的GameCube。Xbox的管理人士也承认，到年底，Xbox Live用户的数量从仅仅数万人到超过10万人都有可能。
但微软表示，如果想要实施开展互联网游戏业务的长期目标，那么现在就必须推出网上游戏。负责Xbox业务的总经理阿拉德(J. Allard)表示，现在是在打基础和确定日程。
微软希望利用运营网络和大型网上服务（比如免费的Hotmail电子邮件服务等）的经验，来使Xbox Live大获成功。实际上，微软已经在利用其Passport网上登入服务的技术来帮助用户登陆Xbox Live。
微软对网上游戏采取的策略与它在其他很多核心业务上采取的所有权策略很相似，即公司把软件和相应的部件捆绑销售，但不一定能运行竞争者的程式。
由于微软准备和索尼及任天堂展开竞争，所以它设置了一个很高的“门槛”。要想使用Xbox Live，游戏者必须采用昂贵的高速宽频接入，而不能简单地采用拨号上网。另外，除了标准的Xbox游戏机和游戏外，游戏者还必须花50美元购买设置工具包，其中包括了与其他游戏者通话的耳机，以及使用微软游戏网络的一年订户费。游戏者只能把Xbox接到电视上，才能使用微软的游戏网络。
阿拉德表示，微软对宽频和专有网络的重视使其在增加服务功能方面更具有灵活性，比如，有可能应用语音识别技术，或者增加与其他游戏者聊天的即时传讯功能。他说，微软最终可能将实现让网络游戏者从网上下载音频和视频信息。
而索尼和任天堂则有所不同，两家都要求用户购买一个特殊的调制解调器，连接到高速互联网线路或拨号上网。该调制解调器的定价在40美元以下。它们都不收订户费。索尼现在寄希望于PS2相对Xbox和GameCube的领先优势。据业内分析师称，索尼在美国销售的PS2游戏机是微软和任天堂合计销售量的两倍多。
为了宣传数据中心，微软显然希望在网络游戏流行之前能激起游戏高手的浓厚兴趣。但许多游戏制造商一致认为，他们需要很多年才能开发出复杂的网络游戏，部分原因是现在通过光盘分销游戏的方式可赚取很高的利润。
微软已经在发展网络游戏方面投入了大量资金，在塔奎拉(Tukwila)以及西雅图、伦敦和东京市区开设了数据中心。Xbox集团还资助了外部的一些公司，为Xbox Live开发游戏。公司表示将在未来5年内向Xbox投资20亿美元，包括网上服务。Xbox业务主管罗比．巴赫(Robbie Bach)表示，如果索尼不能很快建立自己的网络，那么数据中心将会帮助微软超越索尼。他说，索尼可能现在投资，也可能晚些时候投资。但如果他们投资晚了，他们将会落后。
但对于索尼来说，网络并不是唯一吸引网上游戏者的策略。索尼的管理人士表示，当索尼在90年代末期完成PlayStation 2的设计后，他们就认识到，网络速度不可能快到足以支持游戏者要求的高画质游戏。但索尼在说服那些未提供网上服务的著名品牌把游戏者吸引到网上来。除了电子艺界的足球游戏Madden NFL外，索尼还推出了Twisted Metal: Black的网络版，以及Square Co.的主打游戏Final Fantasy。以上游戏都无法通过Xbox在网上玩。
而任天堂对进入网络游戏领域则十分谨慎。任天堂美国子公司的执行副总裁彼得．麦克杜格尔(Peter MacDougall)表示，短期来看，网络游戏能创造一些轰动效应，但在经济不景气的时候，像网络游戏这种非必需品可能是首先被砍掉的。
