微软自身侵略性策略的后坐力，构成了这个巨人在手机市场前进的障碍。面对一个去年增长了186%的市场，微软一改往日霸道，在第二的位置上耐心地跑着。
国际先驱导报记者向韶报道微软并非无往不胜。近十年来，它为抢占手机市场所做的努力事倍功半。在规模最大的一次研发中花费了3亿多美元，在软件外观上做了史无前例的让步，直到去年秋天，微软才得以让它的首款能网上冲浪和接收邮件的手机在美国本土上市。
智能手机对微软说“不”
在上世纪90年代中期，当比尔·盖茨看到消费者被PDA(掌上电脑)——特别是由竞争对手Palm公司制造的PDA所吸引时，第一次开始担心。他立刻指派300名微软员工为PDA开发了Windows CE系统，该版本后来成了惠普和戴尔等公司PDA的基本操作系统。同样，当所谓“智能手机”将PDA与手机功能融为一体时，盖茨对这个市场也充满美好预期。
那时，微软最理想的硬件搭档自然是手机的全球领先者——诺基亚。但时至1998年，诺基亚及其同行已经识透了微软的手段。微软通过再生成本接近于零的Windows和Office软件授权赚取了丰厚利润；而PC制造商除了支持微软产品的最新版本之外，没有其它选择，因而不得不屈服于微软的垄断。PC制造商只能在价格上竞争，眼睁睁看着利润消失。
为避免相似命运，诺基亚与爱立信和摩托罗拉等竞争对手联合成立了一家为智能手机开发操作系统的公司——Symbian。Symbian的软件以同样价格授权给所有使用者。使用者可以根据自己的需求对该软件进行调整。
诺基亚的这一行为触怒了盖茨。于是，盖茨指示微软的PDA部门把重心转向与规模较小的手机制造商合作。
首家合作伙伴反目成仇
本来，微软移动设备部门的大部分人都主张直接把手机功能加入PDA软件，让产品尽快上市，满足以大规模数据用户为核心的消费群体。但另一些人则认为，应该重新设计一套系统，满足以语音服务为首选，还需使用少量上网和邮件功能的更多顾客要求。最终后者取得了胜利。若非这次中途纠正，微软险些出局。
一年后，微软推出第一个智能手机原型，并宣布与第一家手持设备制造商——英国Sendo公司签约。2002年，Sendo却控告微软企图迫使它破产，从而攫取Sendo的项目设计，并将其商业机密透露给中国台湾制造商宏达国际电子股份有限公司(High Tech Computer，简称HTC)——微软的智能手机最后是由该公司生产的。
微软大声抗辩。
2002年末，微软HTC手机开始在欧洲销售，提供通信服务的是欧洲第三大无线运营商法国电信旗下的Orange公司。该款手机的销售遭遇惨败，产品可靠性和电池寿命遭到了广泛投诉。
与运营商共进温馨晚餐
与Sendo合作的溃败引发了微软的反思。
最初，微软自信地认为：由于智能手机与电邮软件的搭卖，以及自身在PC用户中的知名度，根本不必与一个大牌手机制造商合作。但微软高层最终意识到：至少要有一家经验丰富的手机制造商站在他们一边，而且实现这一点最好的办法是先从手机制造商的最大客户——无线运营商下手。
可是无线运营商们希望，手机能拉近顾客与自己而不是与微软之间的距离，因而他们要求自己能控制用户界面的格局。对此，微软采取比以往相对柔和的推销方法：同意为每个潜在运营商和厂商修改自己的产品。接替盖茨成为微软CEO的鲍尔默亲自参与了这项推销。2001年，他邀请AT&T无线服务公司的CEO共进晚餐，承诺微软将应AT&T无线的要求而修改它的软件。之后，两家公司的工程师共同开发出AT&T无线的mMode系统。
针对运营商，由微软委托进行的一项研究结果表明：智能手机用户将在空中传送大量数据，足以产生两倍于普通手机的利润。Orange发言人表示，微软HTC手机在英国的使用已经证实了这一点。这无疑又成了微软推销的卖点。
手持AT&T无线和韦里孙无线的委托协议，微软转向了摩托罗拉和韩国的三星电子。为了能够与制造商达成协议，鲍尔默还提供了另外一些甜头，例如为共同营销提供资金。
一场马拉松尚未结束
去年10月推出的摩托罗拉手机采用微软系统，比它的HTC前辈获得了较好评价。此后商家张开双臂欢迎微软手机。
三星在去年11月也推出一款微软手机。据IDC(国际数据公司)的数据表明，2003年第四季度，制造商总共装运了45.9万台微软智能手机，该数字是前一季度的4倍。这个数字虽远远落后于Symbian的236万台，但足以超越使用Palm和Linux软件的手机数量。野村证券的分析师理查德·温莎指出，微软的优势在于团购，团购将占据25%的智能手机市场，微软应该能拿到团购80%的占有率。
但现在，微软依然被许多大运营商拒绝。
一位欧洲主要运营商的高级主管表示：“投入成本只能吸引少数顾客，却陷入大量的客户服务问题。这种事情自然无法引起广泛兴趣。”分析师们预计，Symbian产品仍将占据智能手机市场的头把交椅，但微软可以使用两种方法克服阻碍。一是让它的手机与它的操作软件更好地结合；二是确保媒体剪辑在微软手机上播放效果更好，突出它在音频和视频软件上日益增长的优势。
无论使用哪种策略，微软都将受到一定挑战。一个业界团体已向欧盟反垄断机构抱怨Windows XP不公平地偏向微软手机。同样地，竞争者也在关注着微软在数码音乐上的一举一动，寻找能够向权力机关申诉的过界行为。
尽管面临障碍，微软还没有打算放弃。“即便不能依靠公司强大力量占据首席，智能手机还是值得一搏的，”微软的产品经理苏万金达尔说，“这不是接力赛跑，而是马拉松。马拉松可是我们的强项。”
