休斯是通用汽车(General Motors Corp.)旗 下的分公司。作为交换条件，美国在线将得到通 用汽车的优先股，该股每年分红6.25%，三年后 可转换为GM旗下的H级普通股。
当然美国在线投资休斯的真正目的不是为了赚 取每年的红利，它的醉翁之意是休斯旗下的 DirecTV Inc.。此乃全球最大的卫星电视网络， 属下有七百多万名订户。随著宽频时代的来临， 美国在线需要为它的服务寻找一条高速传递的通 道。
其实，美国在线在上个月已经跟休斯达成协 议，共同开发网路电视产品，称作AOL TV，以便 跟目前电缆公司的互动服务分庭抗礼。与此同 时，美国在线也在竭力游说立法当局，以争取得 到使用电缆网路的权利。
Forrester Research Inc.分析师Bruce Kasrel一语道破∶“美国在线需要多种管道进入 宽频领域，管道越多越好。他们需要涉足所有的 科技，因为要进入电缆网路绝非易事。”
美国在线目前拥有1900万名客户(包括 CompuServe旗下的200万名)，但这些客户大都是 通过普通的电话数据机上网，因此速度受到很大 局限。随著网络资讯内容和形式的爆炸，更高速 的上网通道已不再是可望而不可及的遥远未来， 而是迫不及待的要求。谁能霸占宽频网路，谁就 会在新一轮竞争中胜出。
眼下，有线业者正在全力投资改造设施，升级 换代，为了能提供网路连接和互动电视。经过一 段时间的疯狂购并，AT&T已成为全美最大的有线 供应商。
为了争取在有线网路有一席之地，美国在线不 惜对簿公堂。联邦法庭裁决AT&T必须让美国在线 及其他竞争者使用其在奥勒刚州波特兰附近的线 路。但AT&T不服，仍在上诉。美国在线发誓将为 争夺有线网络奋战到底。
Forrester的Kasrel认为卫星网路连接质量不 如有线网路，而且美国在线要争得对手的传输系 统困难重重。他说∶“要上有线系统确是一大挑 战，因为美国在线跟有线公司的关系并不融洽。 即使在法庭赢了官司，其他障碍也够它受的。”
美国在线面临的威胁不仅有AT&T，还有微软。 微软为了争夺宽频市场，给AT&T投资50亿美元， 购得为有线网路安装视讯盒软件的大权。美国在 线和休斯共同开发的视讯盒将于明年问世，提供 给DirecTV和AOL TV的订户。他们得到了英特尔的 支持，这家全球最大的芯片供应商将为他们提供 视讯盒所需的处理器。
有了休斯卫星系统的支持，美国在线便不再是 处于AT&T和微软两个庞然大物阴影下的跃跃欲试 者，而是他们名副其实的竞争对手。但是，未来 鹿死谁手，抑或两者并存，现在还不得而知，但 现在的每一步都能关系到未来的命运。
