中国的企业面临前所未有的情报能力考验。国外企业在抢占中国市场的商战中采用了大量先进的情报手段和成熟战略，而对于尚处于情报利用启蒙阶段的大多数中国企业来说，则意味着严重的不利和危机。
情报对中国人并不陌生。然而，以诸葛亮的“神机妙算”为代表的中国传统智慧，正在受到西方系统的现代情报学和先进手段的挑战。事实上，西方人很认同情报学的发祥地在中国，但在现代商战中，系统地将商业情报应用于企业经营战略上，兵法家孙子的后代们却已远远落后于后来居上的西方企业和企业家同行。
宝洁（P&G）和联合利华（Unilever）一年多前在垃圾上爆发了惊世骇俗的情报纠纷。原来，宝洁的情报工作人员通过卧底从联合利华的“垃圾堆”里获取了80多份重要的机密文件，致使这两家公司在商业情报上的争夺白热化。据《财富》报道，由于联合利华认为该行为违反美国《经济间谍法》，要求宝洁赔偿1000至2000万美元，并由独立的第三机构核查宝洁公司不将这些机密用于商业目的。实际上，两家公司相互的情报争夺从未间断——有哪一家公司会认为竞争者情报的不重要呢？无独有偶，甲骨文（Oracle）公司曾聘用侦探和清洁工人，收集一个微软支持者的办公室垃圾，以找出对微软不利的文字资料。
通过这些“垃圾战”，只能对西方公司情报战略良苦用心略见一斑。这些“情报人员”绝非都钻到对方的垃圾里，相反，情报工作已经成为战略决策过程的一个关键角色，很多公司设立了CKO（首席知识官）、以及地位更高的CIO（首席信息官）来负责情报工作的领导，与CEO、CFO等并列成为企业最高行政管理层（Executive Level），CIO的设定甚至为政府部门所效仿。调查显示，100%的世界500强企业都有自己的竞争情报系统，其中90%以上已经非常完善。
西方公司注重对各方面情报进行系统的搜集、整理、跟踪、贮存、加工和分析，实际上，如果掌握的情报完整、准确，决策就已经比较容易制定，并获得意见的统一。相反，大多数中国的企业还停留在临时的会议、不经意的道听途说、猜测、以及领导人的经验、直觉和主观判断上。在拳击场上，即使拳头已经足够有力，但如果眼睛和耳朵不够灵光，就仍旧难以胜出——这是世人皆知的浅显道理，但是，运用到企业上，却往往被严重地忽视。据专业人士统计，中国市场目前只有约1000余名的专业竞争情报人员，而真正的需求却超过10万名。
实际上，对企业至关重要的竞争情报，95%都可以通过合法的、符合道德规范的途径获得。其实，竞争对手对于其产品的经营行为，一定要通过必要的市场手段来实现，比如，对市场进行调查、宣传、教育、招募、联合等方式。其企业领导、干部和员工的发言、讲话和评论，BBS（论坛）中以及会议上各种关联信息及人物的讨论，媒体的采访、报道和跟踪，招聘信息的内容和变化，域名、商标、专利的注册申请等，都直接或间接地提供了竞争对手的重要情报。对公开信息的及时跟踪、整理、保存和分析，是情报工作的基本内容。
从文字上讲，情报工作仅限于合法手段获得，而通过非法手段获取情报则被称为谍报。上文提到的垃圾战，实际是西方企业广泛开展的情报工作中极其小的一部分：不惜利用违法行为来获得，而该行为也受到法律的制裁。而合法的情报研究工作，则被西方推崇为企业经营行为中最关键的能力之一，被普遍地开展和广泛地重视。
新兴的互联网，已经成为西方公司获取和收集情报最重要的来源。互联网上信息非常丰富，时效性强，并具有特殊的传播和交互能力，同时对于相关信息的处理、加工、保存和调用直接方便，因此受到极大和普遍的重视。但是，互联网也带来了新的问题——信息太多了，有用的信息很难发现。
新近出现的网上情报中心——365Agent（www.365agent.com）为上述问题的解决提供了一种途径。该服务的推出受到了倪光南、李幼平等院士们的高度评价和关注。通过对全球8,000多个具有公信度的信息情报源和用户自行定义的目标进行实时采集，365Agent正试图成为我国互联网上的情报中心。使用者通过自己的定制，最新的情报就被自动收集、跟踪、对比和整理好，并通过Email等形式每天自动报送。目前，虽然国内的一些公司象海尔、万通、长安汽车等已经采用了该系统，但与外国公司对竞争情报系统应用的广泛和深入程度相比，仍然有很大差距。这不禁引起国内有关专家的深切忧虑。（完）
