日前，精工爱普生集团宣布成功运用其独有的喷墨技术开发出了世界第一块超薄20层电路板。该电路板与传统工艺制造的电路板相比，具有轻薄、高性能等优点，而运用喷墨技术的制造工艺也较传统工艺更为自由灵活，同时节约了成本，减少了环境负荷。
通常，多层电路板是采用"照相平板技术"这一传统工艺进行生产，其生产过程需满足诸多要求。从原材料角度讲，需要厚铜箔层、大量的光刻胶、显影剂、蚀刻剂、剥离剂以及其它化学制剂；就制造过程而言，不但需要为每层电路制造不同的光掩膜，更需要一个复杂的穿孔操作过程才能实现不同层间的通电连接。基于以上原因，业界一直在努力寻求以低成本生产轻薄、高密度多层电路板的途径。
正是在这样的行业背景下，爱普生从日本新能源和产业技术开发组织（简称NEDO，一家独立的日本政府机构）获得专款，用于研发使用喷墨技术制造电路板的工艺。该项目于去年6月启动，为期三年，目标是大幅度降低电路板制造过程中的能源消耗，制造出应用于信息通信设备等最终产品的小巧、轻薄、高性能的电路板。经过一年多的不懈努力，爱普生终于运用喷墨系统在基础板上交替"绘图"并成层的方式，成功生产出了20层电路板样品。在生产过程中，爱普生运用了两种墨水：含有直径从几纳米到几十纳米的银微粒子的导电墨水，和新近研发出的绝缘墨水，以实现精确的电路构成。
与传统的"照相平板技术"相比，基于喷墨技术的电路板生产工艺有着诸多优势：由于电路只在需要的地方成型，因此可以大量节省原料；因为整个过程是一个干处理工艺，所以不会产生废液；生产步骤的减少使得能耗降低；而且此种工艺还非常适应高混合、小批量生产，以及多层结构生产的要求。更值得一提的是，基于喷墨技术的整个处理流程是一个环保、低环境负荷的生产过程。
其实，爱普生喷墨技术的应用拓展，不仅体现在多层电路板制造方面。早在今年5月，爱普生就利用其先进的微压电喷墨技术，通过对有机物质的试验开发出了世界上最大的OLED（有机发光二极管）显示器。OLED具有高对比度、宽视角和响应速度快等特点，是未来最被看好的主流电视技术。而此次，爱普生又在应用喷墨技术制造电路板工艺领域处于了世界领先地位。随着此项生产工艺的日趋成熟，喷墨技术将可能成为电路板制造的行业标准，使未来电子设备兼具高性能和小巧轻便的特点，从而推动实现"无处不在的数字社会"，让方便快捷的信息设备和服务渗透到所有的生活空间。
