【日经BP社报道】要在现在的日本找出一个迅速增长的产业领域还真不容易。日本的传感器制造可以算是为数不多的成长行业之一。目前，日本的传感器技术正在受到全球的关注。以防止汽车翻车等事故的装置——角速度传感器为例，这3年间平均增长了52.4%（据矢野经济研究所的报告）。
不仅汽车，洗衣机、冰箱、空调、微波炉等都大量使用了传感器，用于测量洗涤剂的浓度、温度或湿度。并且，为了能够进行更加细微的控制，所使用的传感器数量正逐年增加。一直以来，传感器技术可以说是日本一枝独秀。
占世界份额70%的美国公司
但是最近，在这个不断成长的市场上，美国的风险企业异军突起，日本厂商的垄断局面正在逐渐被打破。总部位于美国加利福尼亚州的Interlinkelec公司便是其中之一，该公司的销售额约为3000万美元，拥有150名左右员工，是一家中等规模的企业。
该公司的主力产品是被称作“FSP”的压力传感器，当物体被力作用后，该传感器能测量出受力的大小。Interlinkelec公司的产品主要被应用于投影仪的遥控器。这是一种可以移动投影仪所投射图像的光标位置的装置，根据按动遥控器的力度大小，移动光标的速度可快可慢。目前Interlinkelec公司在该领域所占的世界市场份额已达到约70%。
最近，微软家用游戏机“Xbox”的控制器上也安装了这种传感器，在其6个按纽中分别嵌入了传感器，因此，当我们沉醉于赛车游戏中时，还可以感受到踩踏真正汽车加速器时的那种逼真感觉。
就在不久前，该传感器在日本机器人研究领域也得到了应用。早稲田大学理工学部高西淳夫教授的研究室在其制作的脸形机器人上，Interlinkelec公司生产的传感器被用来代替皮肤。当我们抚摸或者敲打机器人时，根据触碰的强度，机器人就会做出或喜或怒的表情。
机器人可以说是传感器的集群。尤其是象本田开发的那种可用双足步行的机器人，如果不在脚底等处安装了传感器来感知微妙的张力，是无论如何也不能实现边走边保持身体平衡的。这种机器人对传感技术的要求非常高。
随着美国厂商在传感器市场的竞争力的日益提高，不少日本厂商开始以专利受到侵犯为由将他们告上了法庭。Wacoh公司总裁冈田和广愤愤不平地说：“美国厂商擅自使用我公司的基本原理生产传感器，然后进行廉价销售，这显然是侵权行为。”
Wacoh公司目前正在开发机器人及车载导航系统中的重要零部件、在姿势控制等用途中必不可少的3轴加速传感器和角速度传感器等产品。
该公司在全球拥有100多项专利，是一家专门从事研究开发的无厂房企业，员工只有8名。该公司主要依靠所获得的专利的转让费来获取收入，制造和销售则委托给大型电子产品厂商来进行。
以廉价为武器打入市场
索尼的机器宠物“AIBO”第一代中安装的是Wacoh开发的传感器。但是，第二代以后的“AIBO”均改为使用美国厂商的廉价传感器。对于无厂房企业来说，知识产权为生存之本，目前Wacoh已与专业咨询公司签订了合同，将对侵权行为采取果断措施。
在日本，一直以来开发传感技术的主要是象Wacoh这样的中小风险企业。美国风险企业打入日本的传感器市场，也可以说真实反映出了日本和美国的差距。高技术风险企业对日本的未来是非常重要的，正因如此，即使日本不能建立起象硅谷那样的完整的风险企业培育体系，也因寻找出某种适合自己国情的方式来加以扶持。
