ChinaByte 3月11日消息 导言：苹果推出的iPod和iTunes两款音乐播放器一度成了全球音乐爱好者的宠儿，在线音乐销售蕴藏的无限商机吸引了许多厂商前来掘金，而其中之一的Virgin公司已对苹果形成了挑战之势。
Virgin公司总裁、英国亿万富翁理查德·布兰森2003年5月8日曾宣布要在Virgin公司的民航站点、移动网络和网上娱乐商铺中增加数字音乐服务。不知道位于加利福尼亚Cupertino的苹果总部对此有何特别反应，但要我来看，这可是苹果不容忽视的一个威胁。2003年Virgin的总营业额达到了70亿美元，Virgin还拥有一套优于苹果的完备的数字音乐销售渠道，炙手可热的苹果总裁乔布斯对此绝对不会等闲视之。
苹果iPod一路狂飙
过去29个月里，在数字音乐销售这个新兴的、急剧膨胀的市场中苹果处于毫无争议的领先地位。苹果2001年底推出的数字音乐播放器iPod如同脱缰的野马，一路狂奔，导致苹果股票溢价不断走高。据业界分析师估算，自推向市场以来，苹果已经收回了投入数字音乐播放器开发费用的55%。
2003年第四季度苹果销售的数字音乐播放器达73.3万部之巨，销售总收入为2.56亿美元。苹果把一个小玩意做成了大买卖，每年的销售额超过10亿美元。以上销售额还不包括苹果最近推出的iPod迷你型的销售额。据一月份公布的消息，迷你iPod推出的几周内市场上一直断货。
探索“酷”之道
iPod能够取得如此巨大的成功，首先得益于苹果iTunes音乐商铺所取得的成功。iTunes是一个可运行于微软视窗和苹果两种系统的网上音乐商铺，苹果音乐商铺在用户和唱片商中得到了极高的声誉，用户使用起来非常方便，唱片商也找到了在网上销售音乐的渠道。另外，苹果iPod播放器与音乐商铺之间浑然一体的结合为客户创造了近乎完美的音乐体验，这也是苹果一直以来引以为自豪的地方，即软件与硬件的紧密结合。截止目前就iPod的一路走红而言已经证实了苹果战略的正确性。
虽然也有很多厂商试图挑战苹果顶上的音乐王冠，但目前来看还没形成气候。戴尔、三星和Creative最近推出的数字播放器比不上iPod的“酷”元素，同时戴尔、沃尔马特和Napster的在线音乐商铺总是出现各种各样的问题，其流畅程度仍然无法跟苹果相比。
然而Virgin公司旗下的Virgin数字将很有可能改变以上格局，Virgin集团的董事会主席布兰森是一个真正的市场开拓者，他已经在民航（飞机起飞前的短信服务）、移动电话短信业务等领域取得了富有市场个性的成功，并且对于年青一代来说，Virgin更有一套成功的市场营销策略。
