随着WTO的加入以及国家经济的迅猛发展，中国的零售业正在蓬勃发展，国外零售业巨头也纷纷加快了进军中国市场的步伐。在这样改革发展的大潮中，零售行业与信息产业的结合已成为势在必行。计算机管理系统的应用水平已成为国家评审企业的标准之一。各零售业从事者也深深的体会到他们必须随需应变，利用先进、成 熟、灵活，具有高度发展空间的商用计算机技术来面对激烈的市场竞争。

　　在这方面，IBM公司一直走在市场的前面。从最早提供给零售商考勤钟和电子秤至今，IBM在很多方面是与现代零售业共同成长的。在三十多年的零售经验当中，IBM充分运用自己的技术 、服务和遍布全球的资源等优势，为客户提供了适合零售业的IT产品，和在零售行业的丰富经验，以此来帮助全球的商业企业取得成功。

　　在零售企业的经营过程中，收款机自然是商家开业不可获缺的设备之一。对于收款机的选择，也自然成为一个IT经理人仔细考察、反复比较的课题。为什么收款机的选择要如此慎重？一方面收款机的费用占了整个IT硬件设备的相当大的比重；另一方面收款机肩负了'收银'和数据采集这一重大的任务。因而我门要选择适合零售业环境的产品。这一环境是一个广义上的概念，它既包括收款机的实际操作环境，如灰尘，温湿度、振动等；也是指在产品设计原则，产品生命周期等方面要针对零售行业的特点。这是因为我们在选择产品的时候不仅要选最好的，也需要最适合的。IBM公司根据自己几十年的经验，制定了Retail hardened 的标准，所有产品依据此标准设计、制造和检测。下面我们可以看到IBM公司是如何设计和制做'最适合'零售的产品。

　　Retail hardened 是对IT产品而言的，指这一产品是专门针对零售业环境而设计的。它包含了产品的延续性、店面的形象、可靠性等等这些对零售商关键的因素。IBM公司长期致力于零售业的IT技术解决方案，对Retail hardened 有着细致深入的研究与资金的巨大投入。IBM专门组织了一个设计师和工程师的团队，其中80%的人平均有着15年的零售技术经验。他们深刻理解何为零售业环境以及此环境对技术的要求。

　　Retail hardened 起始于对标准PC的研究，但它是专门针对于零售行业的母板，而不仅仅是PC的母板。这是因为PC母板是针对PC三到四个月的生命周期的设计。零售商要先选择他的应用软件，然后在他的硬件平台上测试这一应用直到稳定为止。通常这一周期需要18个月到两年的时间。在这种情况下，如果零售商选择了PC的母板，他会遇到如下两个问题：1)要么一开始就购买足够先进的技术产品，以确保在以后几年的店面发展中不会因硬件的巨大变化而不断的投入资金更新已经成熟的应用软件，并承担相应的风险；2)要么在自己的企业中投入更多倍的资金支持和维护至少四种不同的硬件平台，以确保应用软件可以支持不同的硬件，但风险是这些硬件平台可能都会在几年后退出市场。通过控制母板上的芯片集，Retail hardened 技术提供了18个月到两年的产品生命周期。这使得零售商在他的整个连锁企业中只需要维护一个单一的平台，而不需要过多的考虑硬件变化而带来的投入增加，稳定性变差等风险。

　　Retail hardened 技术是一个整体的设计，并不是简单的各个部件的组合。一方面它是对产品整体性能的检测，而不是仅对诸如钱箱、打印机、芯片、软驱等部件的单独测试。从而充分保证了产品的稳定性和可靠性；另一方面，Retail hardened 同时考虑到店面的形象和产品的美观，例如，设计师应注意到把连接外设的电缆藏在底盘中等细节，从而保证了产品整体的整洁、流畅。

　　Retail hardened 技术是为客户安装而设计的，就是说它易于安装和升级。安装时不需要特别的工具。连接外设的端口和电缆是被编上号码且一一对应的。端口与连接器易于接插且连接紧固，从而避免运行中的意外断开。易于升级性使客户在升级时只需简单的更换内存或相关的功能卡。

　　最后，retail hardened 是专为零售业严峻的环境而设计的。IBM公司建立了行业中最好的测试实验室，并在全球安装了超过170万台POS终端。遍布世界各地的客户群体，多样化的需求，为IBM提供了大量真实的数据。因此，基于这些真实数据的IBM retail hardened 技术是可靠的。它为产品设计了7年的功能生命周期，而不是PC的2年。这里提到的零售业环境，它包括灰尘、静电、温度、湿度、腐蚀、振动、电磁波干扰等等。IBM针对此环境做了大量细致严格的设计和测试工作，包括：

　　第一，IBM灰尘。数据显示实际零售终端环境中的杂物，远不仅仅是灰尘，还包括衣物的碎片，头发，油脂，皮肤屑等，这些全部会落在机器当中。为了模拟这个真实的环境，IBM制作了一种灰尘并申请了专利，称为'IBM灰尘'，它包括了现实环境中可能的各种杂物。IBM设计的零售终端产品均在此最'恶劣'的环境中进行测试，达到五年以上的生命周期；

　　第二，静电。静电是影响设备使用的另一因素。它常使机器出现死机，重新启动等现象。对于PC和其他的电子设备，工业的静电标准是用8000伏的电压对其进行测试。因为人体与金属等物品接触，产生的瞬间电压可达到7000伏。此电压足可以使一台PC停止工作。而IBM更加提高了这一测试标准，IBM的零售终端可承受15000伏的高压；

　　第三，温湿度。现在的商家会在全国乃至全球设立自己的门店，这使得设备要可承受巨大的环境的改变。设备不是总能工作在整洁、恒温的环境中。为了确保设备在不同的环境中能够安全使用，IBM Retail hardened 零售终端要在IBM模拟实际环境的实验室中，进行超长时间的测试。IBM的模拟实验室可以控制室内的温度和湿度。IBM的零售终端可在10到40摄氏度的温度下，以及8%到80%的湿度的环境下正常工作；

　　第四，抗腐蚀。实际环境中有许多腐蚀性的化学物品，如清洁剂、消毒液等。还有其他的情况需要考虑，如在户外销售等等。IBM的设备接口运用不会被腐蚀的电镀方法，保障了外接设备与主机连接得更加安全与稳定。

　　第五，抗震动。IBM的零售终端经过严格的抗震测试，以硬盘为例。硬盘是一个相当易碎的设备，而收款机每天要经受许多的振动，最经常的是钱箱的反复开关。没有经过特别设计和测试的硬盘在这种零售环境下，平均的寿命只有一年。IBM只选择在这种环境中有五年生命周期的硬盘；

　　第六，抗电磁波。现在，手机、无线设备、对讲机等设备发出的无线电波充满了整个卖场，它们也会导致电子设备的混乱、死机。IBM用非常宽的无线电频段对零售终端进行测试，以确保其不受干扰。

　　从产品的可靠性、稳定性到整个企业中平台的统一维护到零售终端的外观形象，都是Retail hardened 的组成部分。其中一些基本的部分是相同的，但是不同的供应商根据自己的经验，对retail hardened 中所包含的内容有不同的理解和不同的优先级。IBM公司根据自己在全球的装机量以及在零售行业的丰富的经验，推出真正在零售环境中领先的产品，真正的retail hardened 的零售终端。（完）

　　（注：作文作者为IBM大中华区电子商务及零售业市场行销经理）