成立于１９９５年的ＩＣＯ全球通信公司（ＩＣＯＧｌｏｂａｌ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ，简称ＩＣＯ）前身是国际海事卫星通信组织（ＩＮＭＡＲＳＡＴ）。作为一家全球化商业公司，ＩＣＯ的总资产超过２０亿美元，６０个投资者和战略伙伴来自５１个国家或地区的电信及高技术公司，其中中国交通部也是大股东之一。
ＩＣＯ的卫星移动通信系统分为“天”、“地”两部分，构成ＩＣＯ网。太空部分由１２颗中轨卫星组成。卫星轨道面相互正交，并与赤道面成４５度角，整个卫星网完全覆盖地球表面。这１２颗卫星由美国休斯公司制造，第一颗卫星计划在今年三季度发射，２０００年前完成全部发射工作。卫星采用数字化星上处理和时分多址（ＴＤＭＡ）方式，在技术上，与目前的ＧＳＭ移动通信系统一样具有较高的可靠性。
ＩＣＯ网的地面系统由１２个地面站组成。地面站又称“接续枢纽”（ＳＡＮｓ），建于澳大利亚、巴西、智利、中国、德国、印度、印度尼西亚、韩国、墨西哥、南非、阿联酋和美国。中国的地面站建在上海。地面站之间有高容量的通信链路相连接，地面站还与地面电话交换网、移动电话网、数据通信网相连接。ＩＣＯ网采用星－地、地－地通信方式，卫星与卫星之间没有直接通信。
ＩＣＯ网属于中轨卫星移动通信网，具有风险低、成本效益比高等优点。与低轨系统相比，中轨系统的信号阻塞和电话掉线情况较少，服务质量较高。中轨系统所需卫星不多，卫星寿命长，大大降低了太空系统的成本。此外，ＩＣＯ网的地面系统能够充分利用现有电话网和移动电话网，从而进一步降低了通信成本。
ＩＣＯ计划在２０００年开始全方位商业运作，向那些漫游到蜂窝网覆盖区域以外的国际和国内蜂窝用户提供服务，他们只需使用新一代袖珍式移动电话，便能在任何时间、任何地点打出和接收电话。
