不久前，清华大学与英国萨瑞大学合作，建立了“清华/萨瑞微小卫星 技术研究中心”，并制定了首颗微小卫星研制、发射计划，初步定于一九九 九年底以前，发射一颗微小卫星---“ 清华一号”。这是我国将发射上天的第一颗微小卫星。“清华一号”将用于太空科研、遥感遥测、环境 灾害监测、民用特种通信，以及科普教育等领域。这标志著我国将涉足微小卫星 的开发应用领域。

　　 一九五七年十月四日，原苏联第一颗人造卫星进入太空，开创了航天技术新 时代。四十多年来， 全世界已有五十八个国家投资发展航天技术，一百七十多个国家和地区应用卫星进行通信、导航、 侦察、气象预报、资源勘察等服务。但是，高昂的卫星研制和发射费用也限制了许多国家的研制、 发射工 作，阻碍了航天科技的发展。

　　 小卫星具有体积小，重量轻、研制发射费用低、周期短，可一箭多星发射等 优点，而且可用分布 式星座代替集中的大卫星，是近年来发展迅速的新一代 卫星，前景十分广阔。目前一般将五百至一 千公斤的称为小卫星，一百至五 百公斤的称为超小卫星，十至一百公斤的称为微小卫星，更小的称 为纳米卫 星和微型深空探勘器。据统计，目前已有二十多个国家和地区开展了小卫星的 开发研究， 正在太空运行的小卫星已达三百余颗。我国已建立了小卫星研制 发射系统，迄今发射了八颗小卫星 。