像换剃须刀一样简便
据信，正在崛起的“生物芯片”业将给医学研究带来一场革命。
电脑芯片能在瞬间进行上百万次的高速计算，生物芯片则如同活细胞一样，能在以秒计的时间内，完成成千上万次的生物、化学反应。它可以缩短新药物的研制时间，能在数秒之间诊断出人体疾病，能快速读取基因的顺序。其功能是如此之神奇，很多专家认定它将重塑传统的生物研究工作。
Microbionics 公司位于美国加州的 Menlo Park。它的首款生物芯片产品，是专门为住院病人开发的，可用来测量病人的血液参数，像氧气含量、PH 值等。不过，生物芯片能够测定的生物参数范围极其广泛，从胆固醇到爱滋病毒都没问题。以血样化验为例，传统上采样后需要送化验室，时间很长。如果用生物芯片技术，医生配备相关掌上仪器，连上在线电脑屏幕，各种血样参数结果立即可得。用完一次后，换上新的一片就可以接着来，简单得就像换剃须刀。
风险资金却步
神奇归神奇，生物芯片技术的商业化进程却很缓慢，原因是在目前的条件下，它的生产时间很长、成本昂贵，所以难以投入规模生产。
Microbionic 公司将采用一种新的生产工艺，这种工艺融传统的流水线与集成电路技术为一体，以塑料或聚合体材料为原料，生产出生物感应器。这种生物芯片的单位成本将只有现在硅质芯片的十分之一。
这家公司的首席科学家 Marc Madou 介绍说，和硅金属比起来，塑料容易处理，也可以进行连续印刷。要降低成本，连续印刷是必不可少的手段。实际上，不用硅、而用塑料和聚合体材料来造生物感应器，是他的一项专利技术。
这种技术的核心，按 Madou 的说法，是“抓取、放置”感应器模块，类似于传统机械制造业使用的包装流程。Madou 说，他的生物芯片，是在连绵不断的塑料条(卷)上生产，就像报纸印刷的原理一样。生物芯片先被批量印刷，印刷的“纸”就是长长的塑料条(卷)。进行激光切割后，生物芯片再通过传统工业机械工艺打包、托运。Madou 估计，采用这种技术的生物芯片，单位成本不会超过一个美元。
据 Madou 介绍，这项技术的基础研究早在 13 年就开始了，当时是斯坦福研究所(SRI)的一个项目，预算为 650 万美元。90 年代中期，这个项目曾因资金枯竭而中止了很长时间。
此项技术以前还从来没有投入过试验，原因在哪呢？据 Madou 介绍，诊断高技术产品的开发，以前失败的多、成功的极少，不是技术本身不成熟就是成本下不来，“一旦被蛇咬，十年怕井绳”，所以风险投资业对此很谨慎，宁可去投资成功率相对较高的新药开发。
商业化前景诱人
Microbionic 正在积极筹集 300 万美元的款项，用来创建一座生物芯片厂。除 Microbionic 外，其他的生物技术开发商也在为筹款而忙碌，动力就是生物芯片的商业化。去年 7 月，美能源部下属 Argonne 国家实验室和电脑芯片巨头摩托罗拉、Packard 仪器携手，共同推进生物芯片项目的市场化。■
