四十年前，朗讯贝尔实验室成功发射了世界上第一颗通信卫星Telstar I，成为人类通信发展史上的一次重要里程碑，标志着现代通信从此进入了太空时代。为了纪念1962年这一历史性的时刻，以及同年贝尔实验室在蜂窝电话、寻呼及数字传输等其他三个关键通信技术领域同样取得的突破性成就，朗讯贝尔实验室于近日隆重举行了纪念现代通信诞生四十周年庆祝活动。
正如贝尔实验室总裁兼朗讯科技公司战略及市场执行副总裁Bill O'Shea先生所说："由于贝尔实验室在数字传输、移动传输和洲际传输领域所取得的巨大成绩，全球数以亿计的人口的通信体验才能发生翻天覆地的变化。1962年，毫无疑问是现代通信革命开始的标志。"
通信卫星开辟全球沟通新时代
通信卫星的概念最初由曾任工程师的科幻小说作家Arthur C. Clarke于1945年提出。无独有偶，九年之后的1954年，贝尔实验室的一位研究总管John R. Pierce在面向普林斯顿大学工程师们的演讲中再次讨论了一个类似的概念。
1960年，贝尔实验室与美国宇航局（NASA）向Echo轨道成功发射了一个大型塑料气球，作为通信信号的被动反射器及中继站。两年后，Telstar I发射升空，成为世界上第一颗主动式通信卫星。比较原来只能够反射接受原始信号的被动式卫星，主动式通信卫星具备全面的处理、转发以及放大来自地面的信号的功能。
直径约1码、重175磅的球体Telstar无疑是一项技术壮举，它整合了贝尔实验室众多的创新技术。例如，Telstar的动力系统由3,600个太阳能蜂巢（由贝尔实验室于1954年发明）组成，并采用了新型的行波管（二战期间在欧洲发明，贝尔实验室的Pierce在50年代对其进行了改进）作为微波无线电反射源。卫星容量为600个语音信道或一个电视频道。虽然这颗通信卫星只服务了一年，但之后众多的日益先进的卫星都沿用了Telstar这一名称。
O'Shea表示："Telstar使通过卫星在各大洲之间提供语音、数据和视频通信成为可能，在构建我们今天看到的地球通信村过程中实现了一次巨大飞跃。就连接速度和质量而言，Telstar消除了在世界范围内通话与在街道拐角通话之间的差别。它导致洲际电视传输时代的到来，并使'卫星直播'成为日常用语。"
1962年7月11日，也就是Telstar由Delta火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空后的第二天，首次跨大西洋的电视信号通过Telstar传输成功。美国电视网的观众看到了位于缅因州Andover的Telstar美国地面站上飘扬的美国国旗。随后来自法国Pleumeur-Bodou和英国Goonhilly Downs地面站的类似图像被传送到美国电视网。有关Telstar的开发、发射及1962年7月11日事件的视频剪辑可以在下面的网站看到：http://www.lucent.com/minds/telstar。
新的通信卫星激发了世界各地人们无尽的想象力。Telstar的首次亮相吸引了全球上亿的电视观众。英国Tornadoes摇滚乐队为此创作的一首叫做" Telstar"的流行歌曲曾名列Billboard四十首最佳歌曲排行榜13周，其中三周排名首位。爵士乐传奇人物Duke Ellington也曾创作过一首叫做"Telstar"的短曲。
