在这个充满变化的知识经济时代，每天接触新名词已经成为一件常事，往往在我们还没有完全明白一个词的意义之前，它就已经变得陈旧了。“中间件”早已不是一个新词，但却比新词更吸引人们的注意力，在很多词语按秒计算着从人们的眼前飘过的时候，“中间件”却固执地留在了人们的脑海里，并成为一项事业，让无数人为之追求。
在不断发展的网络环境中，无论是硬件平台还是软件平台，都不可能统一。大型应用软件通常要求在软硬件各不相同的分布式网络上运行。为了更好地开发和应用能够在异构平台上运行的应用软件，迫切需要一种基于标准的、独立于计算机硬件以及操作系统的开发和运行环境，中间件技术就应运而生了。
中国科学院软件研究所研究员仲萃豪认为，中间件是处于操作系统和应用程序之间的软件(也有人认为它应该属于操作系统中的一部分)。人们在使用中间件时，往往是把一组中间件集成在一起，构成一个平台(包括开发平台和运行平台)，但在这组中间件中必须要有一个通信中间件，因此可以比较形象地把中间件可以定义为：平台+通信。这个定义也限定了只有用于分布式系统中，才能称为中间件，同时还可以把它与支撑软件和实用软件区分开来。
据有关专家介绍，中间件现已与操作系统和数据库并驾齐驱，成为基础软件领域的三驾马车。
随着Internet的迅速发展，网络异构问题(不同硬件平台、不同的操作系统、不同数据库系统)日益突出。为了解决这一问题，中间件产品的需求越来越多。据IDG预计，2002年，全球中间件市场容量将超过70亿美元，中国市场也将达到9亿美元。随着计算机网络发展的一日千里，中间件技术的发展，将有机地结合操作系统、系统集成以及网络技术的发展，成为推动软件技术革命的中坚力量。
目前，发达国家凭借“高端软件、高端价格”的策略，垄断了国际基础软件市场。在操作系统、数据库方面，我国无法与之抗衡。而近年来发展起来的中间件市场却还是没有寡头群雄并起的局面，中国与发达国家基本上处于同一条起跑线上，这是我国切入基础软件领域的一个契机，也是最有可能实现突破的软件市场。目前，以中创软件为“龙头”，包括中软、东方通、创智、托普等一批具有实力的中间件软件企业正迅速崛起，使我国中间件软件产业开始迈入规模化发展阶段。
