日前，微软老板比尔·盖茨发话正式宣布软驱时代的结束。此前曾经有不少业界人士认为软驱和软盘已经无法跟上数据存储技术的进步，然而他们都缺乏份量，盖茨的一番话语，才是真正具有里程碑式的结论。相信随着闪存盘和可刻录光盘技术的发展，软驱彻底退出历史舞台将指日可待。

　　追忆逝水流年

　　诞生于60年代末期的软盘，经过近40年的风风雨雨，从最早只能用于IBM的大型机之中，到成为PC机的标准配置，再到如今被USB设备取代，几乎见证了电脑发展史上所有历程。1971年，Shugart Associates公司给IBM的大型机开发出世界上第一台5.25英寸的软驱，随后装备到IBM的早期PC中；1980年，索尼破天荒地推出更小巧，容量更大的3.5英寸软盘；从90年代初开始，3.5英寸、1.44MB的软驱正式成为PC机的标准外设；90年代末，以ZIP、MO为代表的大容量存储器和以闪存盘和CD-RW为代表的USM设备开始出现，软驱和软盘的好日子似乎走到了尽头。

　　成也萧何，败也萧何，曾几何时，软驱得到PC厂商的大力推崇，最辉煌的时期出现在九十年代中期，那时的PC机都要装备两种规格的软驱，以备不同软盘的使用。而如今，最先抛弃软驱的人也是PC厂商。从1998年苹果最早对软驱说“不”，到2003年2月戴尔将软驱当作PC机的选配，越来越多的厂商加入“抛弃”软驱的队伍之中。有关调查表明，目前国内大部分PC厂商都在放弃软驱，无论在新装的兼容电脑或品牌电脑中，还是在新出品的笔记本电脑中，人们已经很难找到昔日的标准配置软盘软驱。在全球，主流厂商如戴尔、惠普、三星、NEC和联想都在大量采购闪存盘。前不久，IBM与国内某闪存盘厂商合作，推出PC电脑捆绑销售闪存盘的活动。软驱鼻祖IBM的跳槽意味着闪存盘在技术上已经彻底征服软盘软驱，同时也标志着一个有着40年悠久历史的计算机标准配件正在黯然退出历史舞台。

　　尽管盖茨已经给软驱判了死刑，但在现实生活中的一些特殊场合，软驱仍能发挥一些特定的作用。比如说引导低版本的操作系统、用户之间交换小容量数据、安装RAID和安装某些特殊软件。值得一提的是，笔者曾经使用过瑞星的杀毒软件，由于它的安装和升级都需要读取软驱磁盘中的加密信息，这几乎是笔者唯一需要使用软驱的理由。后来由于过于麻烦，再加上软驱读取数据老是出错，所以一气之下把瑞星给淘汰掉。如今网络在线注册已经非常方便，闪存盘引导操作系统技术也已成熟，使用软驱的理由已寥寥无几，难怪这次盖茨会痛下杀手。

　　事实上，历史上多少流行一时的科技产品都给人们留下深刻的印象，然而岁月催人老，任何当年叱咤风云的技术最终都无法摆脱黯然离场的命运。软驱如此，8086计算机、SDRAM、ISDN、14寸显示器等各自慢慢等来落幕的时光。IT行业更新换代、吐故纳新的速度，让每个身处该行业之人不乏感慨，软驱能顽强生存四十年，本身就是一个奇迹。长江后浪推前浪，业界普遍认为闪存盘是取代软驱的最佳之选，问题在于闪存盘到底能坐稳多久江山，或许眨眼间，闪存盘也很快成为昨日黄花。

　　闪存盘的崛起

　　随着信息爆炸时代的来临，容量仅为1.44MB的软盘早就难以满足巨大信息量的需求，而在软驱软盘之后的诸多移动存储产品，如ZIP、MO的容量虽然大了，但是依然摆脱不了特殊驱动器的束缚，兼容性问题更难以解决，因此注定不能成为软驱的替代品。

　　九十年代中后期，英特尔所倡导的通用串行接口（USB）开始在PC机上出现并逐渐盛行。很多具有商业头脑的企业领导人意识到USB所包含的巨大商机，开始借助USB接口重点解决移动存储产品的大容量和兼容性问题。于是，有两类存储产品基于USB接口大获成功，其一是USB移动硬盘，其二是闪存盘。前者的容量从几个G字节到上百个G字节，是名副其实的“大胃王”，而后者采用先进的闪存技术，体积能做到只有拇指大小、重量仅约几十克、容量却高达几十兆字节到数G字节，读写速度更是软驱的上百倍，因此大受电脑用户吹捧和支持。可以说，闪存盘理所当然地成为取代软盘软驱的唯一候选人。

　　闪存盘经过了4-5年的发展，其技术逐步走向成熟，不断涌现的新产品和新功能显示出该领域的勃勃生机。虽然闪存盘在容量、速度、便携性、以及其他性能指标上都已经基本满足了用户的日常应用，但还存在一个致命缺陷：在读写数据过程中，突然断电或者误插拔经常会导致数据丢失。而今，带有数据备份和恢复技术，防止数据丢失的闪存盘已经出现在市场之中，而整合了加密、MP3、FM收音和录音功能的闪存盘代表了该领域的发展新方向。

　　如今，就连最坚持使用软驱的惠普也学会顺应潮流，识时务地在部分笔记本和台式机机型上取消了软驱，而业界对软驱迟早会被淘汰这一趋势已经基本没有多大异议。从功能和技术上来讲，闪存盘已完全具备替代软驱的所有条件。按照美国In-Stat/MDR于2004年3月出具的报告指出，2003～2008年USB设备市场将以每年18.3％的速度增长，由于USB标准完全向下兼容，导致USB存储设备逐步占据主导地位。而根据Semico Research的最新研究报告，2006年闪存盘的市场规模膨胀到38亿美元以上。

　　光盘突飞猛进

　　小文件用闪存盘，大文件用光盘，更为时髦的方式用网络。随着互联网的普及，下载图片和视频文件都需要超大的存储能力，因此对大容量存储的需求随之激增，而1.44MB以下的文件完全可以通过互联网进行传输和存储。可擦写光盘是满足人们超大存储需求的首选介质。截止到2000年，全球可擦写光盘的需求量首次达到软盘市场大小，之后两者分道扬镳，光盘的需求量倍增而软盘的需求量锐减。

　　从CD光盘、VCD光盘、DVD光盘、数据CDROM光盘到可擦写光盘，如今光盘已经融入人们的电脑生活，没有光盘几乎成为不可想象的事情。早期数据光盘的标准容量是650MB，从2002年开始，其标准容量向700MB转移，而DVD光盘的容量更是高达4.5GB，随着新一代DVD光盘的问世，一张光盘存储几十个G字节数据也已成为可能。如今，人们可以通过刻录机向可擦写光盘刻录自己所需的内容，制作出数据、音频、视频等格式的光盘。过去CD刻录机要卖一、两千元，现在刻录机不到400元就可买到，买一张空白光盘也才不到一元钱，其性价比和通用性早已真正走上实用阶段。按照戴尔销售PC机的计划，多加40美元即可由CD-ROM升级至CD-RW，或加上199美元升级至DVD-RW，光盘和刻录机日益成为人们大容量存储的首选设备，早期用软驱来传送文件的方式已经显得非常幼稚和可笑。

　　群雄争霸江湖

　　除了上述闪存盘和光盘是取代软驱软盘的候选者之外，以移动硬盘、CF卡、SM卡和迷你硬盘（MicroDriver）为代表的新存储接口或者存储介质，必将推动软盘软驱的迅速消亡。

　　移动硬盘又称便携硬盘，具有容量大，体积小以及价格适中的特点。移动硬盘一般采用2.5英寸笔记本硬盘，配上USB接口的硬盘盒构成一个完整的移动硬盘。由于USB接口是现今电脑的标准接口，其标准由USB1.1向USB2.0改进，传输率也由12MB/秒达到480MB/秒，加上方便的即插即用功能，所以被越来越多的电脑外设所采用。市场上经常出现的数码相机伴侣，就是移动硬盘的一种变形产品。

　　CF卡广泛用于数码相机、智能手机和PDA之中，它的存储核心也是闪存，故容量和性价比与闪存盘相当。此外SM卡、记忆棒（索尼数码产品的专用移动存储体）等存储卡都与CF卡有类似的功能、体积和价格。迷你硬盘是超小型的专用硬盘，一般容量在几个G字节之内，因为它不需电脑，可直接与数码相机或者数码摄像机相连接，所以对于一些用户来说使用非常方便。

　　下一个会是谁？

　　IT领域确实变化太快，斗转星移沧海桑田，处处给人以沧桑感。然而，旧的不去新的不来，在人们的喜新厌旧中，软驱和软盘难以摆脱退出历史舞台的最终命运，而它的替代者早已迫不及待地涌现出来，显示出更加旺盛的生命力。或许用不了多久，人们手中的软驱和软盘，甚至以后的闪存盘和光盘，都将成为历史文物，永远尘封在博物馆中。