菲利普·托伦(Phillip Torrone)和妻子在西雅图的家中有五只索尼的Aibo电子宠物狗、两辆Segway电动滑板车，还有一个行李箱大小、脑袋是笔记本电脑的机器人和其他几十个别的电子玩意儿。托伦借助几个小型数码摄像机来改良Segway电动滑板车，让它自动跟著一个粉色的球跑，而那个带笔记本电脑的机器人也“经过训练”，紧跟在滑板车后面。机器人靠近的时候，就会尖声地叫“ma-ma”。托伦还改装了他的Roomba自动吸尘器，让它在屋子里转来转去，并拍些照片。每过一阵，吸尘器就会向一个网络日志发送一些电源插座或是小狗床的快照。
托伦是眼下正在发展壮大的“硬件黑客族”中的一员。这些人都是电脑或电子方面的专家，喜欢把机器部件分拆，然后改装它们的外形或功能。这项嗜好很快就风靡开来。每当有新款视频游戏机、手机或其他电子产品上市，几天或几周后网上就会冒出成功“篡改”的案例报导。看着自己的产品被改头换面，硬件生产商大为恼火。在过去一年，至少有六七本指导人们改装硬件的书面世，还有一些这方面的书正在出版中。
乔·格兰德(Joe Grand)是圣地亚哥一名硬件设计师，也是《硬件改装：令保修卡失效的乐趣》(Hardware Hacking: Have Fun While Voiding Your Warranty)一书的编者。他目前正在写一本关于如何改装视频游戏机的书，内容加进了定制灯光、提高视频质量和新的控制器等。他一般是给包括空军特别调查办公室(the Air Force Office of Special Investigations)在内的一些团体做关于电脑安全的讲座，但最近他在拉斯维加斯的一个技术讨论会上做的硬件改装讲座却吸引大量的听众，以至于有些人要挤到讲台上坐。
硬件黑客们称，大量价格低而技术含量高的消费电子品使得改装精神又开始重放光芒。
“这是让人兴奋的时代，”托伦说。他从事广告工作，眼下正在享受定期休假。“我们彷佛开始看到50年代经常看到的那些修补地下室的工匠。”多年来，软件黑客们凭著键盘和鼠标一直被看作是电脑亚文化的代表。格兰德曾是90年代波士顿黑客组织L0pht的成员，那时他感觉自己“很孤独”。但如今情况不同了，硬件“酷”起来了，他说。
有时，改装也能挣钱。今年年初，Creative Labs Inc.生产的音乐随身听MuVo2以199美元的价格投放市场后不久，黑客们就发现它核心微硬盘的容量高达4G，而同种硬盘，日立公司(Hitachi Ltd.)单独卖给数码相机用户和其他用户的价格是499美元。很快，就有从MuVo上取下来的微硬盘在eBay上出售，标价250美元左右。而剩下的机壳可以装上普通标准的内存芯片，它大约能卖35美元。
