在线保健品交易被看作是互联网产业中最有“钱途”的领域之一，据Forrester预测，全美保健品电子商务交易总额将从1999年的64亿美元，攀升至2004年的3700亿美元，其中，医院、药店、诊所与供应商间的B2B电子交易额为1240亿美元，在线诊断、药店网站等B-to-C交易额则将达到220亿美元。另外，单从亚洲的角度来看，Forrester认为，在今后几年，医疗用品与成品药剂将成为B2B电子商务增长最快的部分，99年其交易额为10亿美元，到2003年，这一数值将增至440亿美元。
对于渴望降低采购成本的医院和诊所来说，电子交易平台能迅速使供应链变得更为合理，更为顺畅，效率也更高。而且，运营成本的降低和边际收益的增加，是在保证质量和价格稳定的基础上实现的。
当前，医院要花费大量的时间查看产品目录，然后通过传真下定单，而医院每月需要订购的产品是数以千记的，并且，医院需要保持相当的库存，一旦药品过期，就会造成极大的浪费。AsiaImedx是香港的一个网络保健品交易平台，据其CEO Alisha Ma说，每年亚洲各国在保健品方面的支出达4000亿美元以上，其中的30%都是为这些低下的效率付出的代价。
网络可以改变这一切。在电子交易市场中，医院及诊所将以电子方式查看供应商的供货目录并进行订购，除此之外，他们还可以追踪供货状况，进行电子支付，以及查询交易记录。结果是产品的选择范围更广，客户服务更完善，价格更具竞争力，供货体系更高效，最重要的是，交易成本得以大幅度降低。例如，假设一家医院要采购100万美元的医用绷带，如果连接到一个拍卖网站，供应商们在网上为获得采购合同竞标，医院就能很方便的找到最佳供应商。而且，全自动的订购程序可以将交易成本降低70%。
与此同时，卖方也从网络交易平台中获益非浅，因为通过网络，他们得以更广泛的接触潜在客户，并和买方一样，最大限度的降低交易成本。
大致的估计一下网上保健市场的潜在规模，不难看出，这一市场的前途远大。作为网络界的新生力量，由新加坡一家名为“丝绸之路”的网络控股公司于今年一月建立的电子市场HealthMedian，以及上面提到的香港AsiaImedx等公司力量还都不是很强大，但他们目光敏锐，而且胸怀大志，立志在这一市场占据一席之地。
AsiaImedx将于近期开始棉球、绷带等大批量、低成本医用产品的在线采购业务，并将逐步开展特种产品的订购业务。该公司计划今年从风险资本家及其他投资者处融得1700万美元的资金，2001年再融得1700万，然后在香港上市。AsiaImedx希望，到今年晚些时候能将业务扩展到8个亚太地区国家，包括日本、中国及南韩；到2004年，公司门户网站的交易流量能超过10亿美元。公司的COO Shawn Jackson认为这些数值“尚属保守估计”，他表示，这些新兴网络公司能否成功，取决于能否带动更多的保健品供应商上网交易，这也是所有新建交易门户网站面临的艰巨任务。
联合保健品制造商和供应商意味着建立一个交易各方间的公共平台，并对数据和产品加以妥善组织以使它们易于在线搜索。HealthMedian的管理总监Kirpal Singh Sidhu认为，建立一个新的交易平台就好象“万丈高楼平地起”，只能一步步来。 HealthMedian已首先在新加坡开始了在线业务的试点项目，并计划于今年下半年进军日本、澳大利亚和印度市场。
在后起之秀大展宏图之时，亚洲传统经济的老前辈们也不甘沦为历史陈迹，他们审时度势，积极向网络转型。新兴交易平台可以宣称自己的不抱成见和精于网络，资深的供应商们却拥有稳固的客户基础，并深谙市场经营之道，这使得他们在新经济中同样占尽先机。
以香港的Zuellig Pharma公司为例，它是亚洲最大的保健品供应商之一，99年其销量达到18亿美元，，公司的10万名客户遍及除日本和印尼之外的亚洲所有地区，而且还拥有来自125家医药界“巨头”的成千上万种药品的独家销售合同，这些“巨头”中大多数是生产名牌药品的跨国制药公司。
Zuellig Pharma下属的价值1700万美元的独立子公司Interhealth Technology，将于今年晚些时候成立asiarx.com公司，Interhealth Technology的CEO Mark Tanen说，此举的目的是着眼于保健品供应商，力争成为亚洲保健产业最好的垂直交易社区。
这一门户网站首先将致力于鼓励Zuellig Pharma的现有客户通过该网站以电子方式下定单。不过，Tanen强调，他们无意限制公司的交易大户使用这一交易平台，其他的供应商也可以将自己的产品目录张贴在这个网站上，并且，毫无疑问，新的客户将会受到分外热烈的欢迎。
不过，保健业电子交易平台的未来也并非像看起来那么美妙。尽管有诸多乐观因素，在开始阶段他们却会遭遇到艰难的销售状况。原因有二：首先，保健品供应商并非网络交易平台天生的买家。HealthMedian的Sidhu如是说：“想要给那些大医生灌输点新观念简直是难上加难，可他们又往往是医院的CEO和关键决策者。”
新加坡的MJSS企业发展公司是亚太地区一家保健业投资与管理公司，其CEO Gurinder Shahi与Sidhu的观点一致：“保健业是世界上在采纳高新信息科技成果方面反应最为迟缓的产业之一，比其他产业要落后5到7年。原因在于，这一行业管制严格，业内专家又倾向于保守态度，在认清利弊之前他们是不会轻易抛弃旧有的操作流程的。”
其次，当前的情况有点类似于“鸡与蛋孰先孰后”之争。正如AsiaImedx的Ma所解释的那样：“医院不愿与一个经营状况不佳的交易平台签约合作，然而只有在线交易量达到一定程度，才有可能造就一个成功的交易平台。”
在垂直市场体系中，屈居亚军或季军是没什么意义的。哪个交易平台上的交易人数最多，哪个平台的价值就最高。“人气”就是交易平台成功的关键所在，因为，交易量越大，交易平台收取的交易费就越多；聚集的交易者越多，其门户网站上流动的数据就越多，能够获取的市场情报就越多，而出售市场情报是除交易费之外平台的另一收入来源。
然而，不论是资深玩家，还是网络新贵，都相信电子商务是保健品销售业未来的发展方向。Zuellig Pharma亚太区总裁Fritz Horlacher的观点是：“一旦客户尝到了开放交易、透明交易的甜头，这一市场将会呈现爆炸式的增长。”这也是所有人的共识。
