预测一 中国：向第一流的国家稳步前进
我近年来到过中国不少地方，不过都是大城市，这些地方可谓变化惊人。但也有很多地方没去过，那些地方的变化当然不会像城市这么大，中国东部发达地区和西部贫困地区的差距是明显的。我1983年首次访华，去过北京、上海、苏州，这些城市现在与那时相比，简直是像换了个世界。甚至与几年前相比，也是不同的天地。这样的变化不仅仅是指新盖了很多高楼大厦，而是市场上充满着琳琅满目的消费品。
我形象地将中国分成“三个世界”：一是“第一次浪潮”覆盖的人口。这个世界居民是九亿农民，这些生活在第一次浪潮中的人们需要根本性的变革。他们当中很多人恐怕是受到入世冲击最大。二是第二次浪潮所覆盖的人口。人口总数约三亿，他们是生活在城镇，属于大生产的工业化社会。
此外还有一小部分人口，据国家计委的分析，这部分人口比较少，约千万人。我把他叫做“第三次浪潮”所覆盖的人口，是信息时代的人口，或是知识经济时代的人口。而在美国，第二次浪潮所覆盖的人口越来越少，而第三次浪潮人口却越来越多。美国农民只占总人口的2％，但他们并不是农民，他们是用现代技术进行生产。基本上美国大多属于第二次浪潮所覆盖的人口，而中国三次浪潮所覆盖的人口都有。中国政府管理这样社会，复杂程度要比美国难得多。因为每一个阶层都有各自不同的需求，中国正在努力地改变第一、第二、第三次浪潮的人口之间的关系，再过10年，也许20年，几代人，这个比例关系会变化。中国试图努力在一代人时间内进行改变这样的结构，可是手中的资源有限，如何配置资源成为一个重要的问题。比如，花多少资源去改变生活在第一次浪潮那样人口的生活水平和生活质量；花多少资源用于第二次浪潮人口；花多少资源用于第三次浪潮所覆盖的人口。
一个很有意思的问题是，我们能不能使用第三次浪潮中的技术、工具、方法等来改善生活在第一次浪潮中的人口。而传统的发展模式是，处在第一次浪潮中的人离开农村，离开家乡，融入第二次浪潮，进入城市到工厂。问题的关键在于如何利用信息技术、庄稼基因处理技术、宽带技术等所有强大技术的力量，用“第三次浪潮”下的技术力量去改变生活在第一次浪潮中的人口的生活质量，那是一个很大的突破。
早在我第一次到中国的时候，就开始有人问我：中国能不能跳跃一下，不经过第二次浪潮，而直接从第一次浪潮跃升到第三次浪潮。我的回答是这样的：历史是不确定的，没有人能够完全准确地预测未来，但是大致方向我们是可以估计的。事实上，也正如我们所看到的那样，这样的跨越式发展是完全可以的，我们完全可以跨越经济发展的某些阶段。在这场第三次浪潮的开始，中国并不占先，中国的移动电话的发展和宽带的发展历程已经充分的说明了这一点。我要指出的是，你可以跨越式发展，但是你不能跨越教育。教育是一个国家发展的前提，而宽带正是提供这种教育的利器之一。我对开始的问题的结论是，确实有新经济存在，这一切对中国改变人口结构，改变第三次浪潮人口，工业和农业人口的结构是有帮助的。我相信中国正在向着成为21世纪第一流的国家稳步前进。
