无论你对网络界的一些新生事物如对等网络、超级计算和分布式计算等理念如何称谓，它们的原理都是集中多台个人电脑的资源共同完成一项任务，人们出于不同目的都在期待着这种运行方式的实现。对于科技界的领袖人物而言，关键的问题似乎是如何把多台计算机的功能汇集在一起。Napster公司在一段时间以前开展的对等网络服务不但让高科技企业有利可图，而且受到了音乐爱好者广泛欢迎。但它的这种独一无二的技术内核却引发了激烈的争议和法律上的纠纷。
然而其他类似事物却能够平稳地发展，而且没有引起太多的争议。其中之一就是存储区域网（Storage Area Networks——SAN），它有可能在接下来的日子里出现蓬勃发展的局面。正是基于这个理念，网络硬件产品制造商思科系统公司和Brocade通信系统公司都即将宣布推出这方面的新产品。
这两家公司以及另外几十家销售企业将参加本周即4月9日至11日在加利福尼亚州的Palm Desert召开的世界存储区域网络2001年春季大会, 并在这次大会上展示他们的最新产品。其他企业如ITIS服务公司、AT&T解决方案公司、BMC软件公司、CNT公司、康柏StorageWorks公司、Computer Associates公司、DataCore软件公司、DLTtape公司、EDS公司、EMC公司和Exabyte公司也将在这次展会上亮出他们生产的这类产品，尽管他们所占的份额将极为有限。
那么什么才是存储区域网呢？存储区域网（SAN）就是一个由服务器和存储设备组成的高速网络，它的用途是在不影响局域网和广域网带宽的情况下实现服务器与存储设备之间的大流量数据传输。但是不要把存储区域网与局域网（LAN）混为一谈，LAN只要发送小批量数据就会增加间接通信量，从而降低通信带宽。而SAN则能够在间接通信量较低的情况下运用SCSI存储协议传输大宗数据。
SAN作用于服务器后方，通常会使用一种以Fibre Channel著称的超高速数据传输技术。SAN由提供物理连接的通信基础设备、组织这些连接的管理层面、存储单元和计算机系统组成。与那些曾被大肆渲染过的3G、XML和无数其他新技术一样，目前许多家企业都在积极努力把SAN解决方案推向市场，因为它是根据市场需求应运而生的。传统的服务器与存储设备之间连接方式的缺点在于速度太慢，而且过时的传输协议不再适合于大流量数据的传输。许多持有“网络的力量是无穷的”观念的人认为当前计算环境正在从以服务器为中心向着以数据为中心转变，对共享数据的使用变得越来越至关重要，SAN就是在这方面出现危机时的有效解决办法。
也许我们可以说SAN是解决问题的最佳办法，但是它完全可以做得更好。有些企业早就预言SAN终有一天将取代网际协议（IP），他们中的大多数人发现目前的行业标准使得他们的网络交换机和磁盘存储系统无法实现彼此间的互通。2001年世界存储网络春季大会的宗旨就是为了解决这一通信中的难题。高盛公司（Goldman Sachs）的劳拉.科尼格里阿诺说，没有其他场合比这次大会更适合于为SAN做宣传了。她预计思科公司和Brocade公司将利用这次机会推出新的交换机和IP存储产品。
