经济形势不佳削减成本,可否奏效尚待检验
近来，众多公司为了削减运营成本，可谓是"八仙过海，各显神通"，裁员、资产出售、撤资……总之使出了一切能够减少费用的招数。然而，去年这个时候，这些公司却在疯狂地增加投入，一副大肆铺张的景象，使人不自觉地产生经济形势一片大好的错觉。
去年Red Herring排行榜上的100家公司，由于受当前经济低迷的影响，其中绝大多数公司都难逃厄运。如英特尔(纳斯达克：INTC) 和惠普(纽约证券交易所：HWP)这两家公司今年均未达到赢利目标，它们不约而同地推迟了公司职员的加薪计划，而且英特尔公司已经暂缓为其4.3万名员工提供免费PC机以及因特网服务的计划。而自1997年就进入red Herring排行榜的思科公司(纳斯达克：CSCO)则采取了更为强硬的手段以削减成本，公司要求员工在商务行程中加快速率；思科公司已经在3月份宣布了裁员5000人的计划。
公司对削减成本是如此地热心，以至于它们花费了巨大的精力在许多细节问题上大做文章，因为只有这样才能让员工认识到公司对减少成本是极其认真的。例如，惠普公司原先对公司员工的废纸篓每天倒空一次，而现在则改为隔天处理一次；EMusic.com(纳斯达克：EMUS) 取消了它的一些零碎服务；Egghead软件公司(纳斯达克：EGGS)则将其部分机构迁到了温哥华、华盛顿；而其它一些公司甚至减少了向职员免费供应的食品和饮料。
如果是在去年，削减成本简直是一件不可思议的事情，人们会认为这是目光短浅的行为，然而今天它再次被证明它仍然是一良策，尤其是在公司收入锐减，除此之外已经别无选择的情况下更是如此。但是，削减成本并非像写这四个字这样简单，有些公司采取了明智的方式，最终使公司的运营成本下降了；而更多的公司也草率地采取了一大堆的措施，虽然在表面上公司运营成本大大下降，可是从长期来看，公司从中不但没有收益反而祸害不小。在90年代早期，当时处在经济衰退的恐慌之中，于是许多公司纷纷制定了自己的削减成本的措施，结果出现了上述两种截然不同的情况。可是令人失望的是，现在的许多公司仍然没有从中吸取这一教训，不愿花时间来思考这两者的不同之处。
就来裁员来说吧，一般公司在辞退20％或者更多员工的情况下应该仍然能够继续正常运作，然而许多公司的裁员策略实在让人难以恭维，因为他们的裁员措施往往必须经过数年才能为公司带来效益，更糟的是有些措施根本达不到削减成本的目的。这样的情况在过去经济低迷时期就曾发生过。管理研究公司美国管理协会的数据表明，90年至95年这段经济低迷时期，在所调查的547家公司中，只有很少的公司随后就增加了利润，大多数公司是在裁员之后的3年才获得经济效益，而有些公司甚至从中根本没有获得如何好处。
当然问题不在于裁员本身，而是这些公司所采取的轻率的方式。斯坦福大学商学研究生院的Jeffrey Pfeffer教授称，这些公司往往解雇了那些不应该解雇的职员。一些职员往往与客户保持了良好的关系，解雇他们同时意味着公司失去了客户，显然这种裁员方式短期内能使公司的成本有所下降，但是长期来看，它将最终使公司的生存陷于危险境地。Pfeffer先生称，当你正处理一个短期问题时，裁员绝对不应该成为解决方案，因为这是一种尤其无效方法。
Red Herring排行榜上的100家公司还采取了其它的一些各种各样的省钱方法。有些措施甚至与法律发生了冲突，如Charles Schwab公司停止向休假员工支付薪金，而这违反了加利福尼亚州的劳动法律。而且去年，IBM公司采取了一些不利于老员工的退休金措施，结果引起了工人的严整抗议。
蓝色巨人的经验之谈
作为超大型的巨人集团，IBM公司很早就开始致力于削减运营成本，它也积累不少的经验，而且其中有些措施已经奏效。借鉴蓝色巨人的经验，也许能使众多的公司获益匪浅。
在IBM公司第四季度的财政报告会上，公司的首席财政官John Joyce称，"去年，我们的成本和费用开销为770亿美元，而收入为884亿美元。我认为在这770亿美元开销中，我们仍然有机会进一步减少这些费用，而且我们正在寻找这一机会。"
IBM最有意思的措施应该来自它下属的PC机制造部门，当初许多分析家认为IBM应该抛弃这一垂死的部门，但是现在它却为IBM削减了10亿美元的成本费用，而且赢利速度已经开始适度增长，但是这一增长不是得益于裁员、工资冻结这些采用的措施。那么它到底采取了怎样的神奇措施呢？
而这一奇迹创造者IBM桌面系统总经理哈里·尼科尔也许能帮我们揭示其中奥妙。尼科尔先生是苏格兰人后裔，他酷爱摩托车，并且喜欢在每个周末穿着苏格兰短裙骑着摩托车在街上兜风。也许继承了其苏格兰祖先的充满激情的特性，在2000年第二季度的一个部门经理会议上他突然宣布，如果在2000年第三季度他能使PC机部门扭亏为盈的话，他将剃光其棕色头发。那么他是如何创造这一奇迹的呢？
IBM 称其PC部门采取了三种措施总计节省了11亿美元的资金，这三种措施包括减少产品部件成本和减少部件库存、转向直接销售策略、修改生产方式和供货链。
节省费用中的40%来自于生产方式和供货链方式的改变。公司从传统的流水装配线方式转向"单元（cell）"生产方式，在传统方式下，每名员工只负责产品的一部分，而在单元方式下，每个工作小组中的6~8名员工必须负责产品的每一个方面。IBM公司PC机部门负责生产运作的总经理Adalio Sanchez称，"单元"这一生产方式已经成为IBM在全球各工厂的标准运作过程，虽然这一系统的花费昂贵，但是它减少了产品市场周期因而能快速产生效益。
产品直接销售模式也使得IBM公司获益匪浅，它占据了IBM公司节省费用中的25%。尽管IBM公司69%的产品通过商务渠道销售，但是现在已有31%的产品直接进行销售，主要是通过IBM公司网站IBM.com和电信市场。那些大型企业用户可以通过IBM公司网站的专门入口定购产品，并且通过IBM公司的内联网快速进行采购以及跟踪产品订单。
IBM公司还在削减生产资料运费上大下苦功。按照以往的惯例，IBM只有在海外采购的零部件达到工厂之后，它才向供货商支付帐单。而在新的体系下，IBM公司在其制造工厂附近紧挨着构建了零部件供应仓库，这样IBM公司在零部件运输到工厂后就支付帐单。
虽然及时供应（just-in-time）这一管理概念已经出现很多年了，但是IBM显然对这一概念赋予了崭新的含义，它将生产管理和供货链管理进行了有机地融合，如IBM在生产工厂附近建造生产资料供应仓库就是这一策略的最好印证。咨询公司Communications Network Architechs的总裁Frank Dzubeck称，通过这种方式IBM不仅使其自身获益，也使得供货商获益。
因此，对公司来说，经济衰退时期其实是它增强自身竞争力、削弱竞争对手实力的大好时机。斯坦福大学的Pfeffer 教授称，"经济繁荣时期，一个傻瓜也能成功经营一家公司，这样的例子在刚过去的一段时间内并不少见。然而只有经济萧条时期，你才能获得打败竞争对手的好机会，同时极大地增强自身实力的机会。在后一种情形下，你应该这样不断地问自己，' 我怎样获取和留住千里马？我应该怎样构建客户关系？怎样引入新产品？以及最终真正赢得竞争优势？' "。显然解决这些问题的关键就是削减成本开销。
IBM传奇的"光头"
让我们再把焦点聚集到传奇式人物尼科尔先生身上。尼科尔认为，如果削减成本的措施能像感冒一样迅速感染公司职员的话，那么这些措施的实施起来也会更加容易。当然，尼科尔不但这样认为，他也的确这样做了。他声称，如果公司在2000年第三季度能够实现赢利的话，他将剃个光头。
尼科尔先生说，"当时，我有这种想法完全是自然而然的，也许这是苏格兰人的天性造就的吧。在PC机领域的竞争太激烈，因而压力持续不断，有必要找点乐趣。"
尼科尔先生在2000年第二季度就开始着手削减成本费用，这是一个异常艰巨乏味的任务：对产品的每一个方面，从零部件到手册和包装设计，进行仔细认真地检查，以寻求一种在保证产品质量前提下更加节省成本的生产方式。结果说明手册变得更小以节省纸张，而企业用户则根本没有手册，职员们也开始仔细研究计算机主板上大约600个零部件的价格。如果IBM意识到其竞争对手能以更低的价格获得其中的任何一个零部件，那它就会和供货商重新协商价格。
最终，由于以更低的价格购买了零部件以及对主板的重新设计减少了对零部件的需求，IBM公司PC机主板的成本减少了10％。
尼科尔先生称，"你必须对任何一切事情都抱着一种挑战精神"。 实际上，他也做到了这一点：每周四，他都要花费6个小时仔细研读PC机零部件组成清单，以寻求更加节省成本的方式。
在第二季度末，尼科尔已经使该部门的费用节省了2700万美元。 随后，在一次经理级别会议上，尼科尔宣布了他的主张，"我们离赢利目标是越来越近。如果在第三季度真能赢利的话，我将剃光我的头。"
"当时，我对此并没有过多地考虑，" 尼科尔说，"但是3天后，公司就将我的照片修改成光头的模样，并且散发了副本。" 结果这张"三季度的光头哈里"照片就被张贴在公司的网站上，以此作为一个激励。但是，这个苏格兰男子实现了其目标：在第三季度和第四季度，IBM的PC机制造部门实现了赢利。
因此，在去年10月，尼科尔先生特意去了理发店。他回忆道，"当时，我告诉理发师剃光我的头发时，理发师很惊讶，他以自己是美容师为借口拒绝了这一要求。" 不过，好说歹说，这位理发师和尼科尔先生终于达成了一个折中的方案，结果他为尼科尔先生剃了只剩下2毫米头发的寸头。尼科尔先生特别强调其夫人在这一整个事件过程中给了他强有力的支持。
当然，现在尼科尔先生的头发已经恢复原样了。他又在考虑下一步应该采取怎样的策略。不过思科公司总裁Morgridge先生的下一步策略已经成为业界万众瞩目的焦点，但是它能让思科重振昔日雄风，这似乎很难定论，让我们拭目以待吧！(文/方晓农)
