玛格丽特·惠特曼做梦也想不到会去管理一家名不见经传的网上跳蚤市场，更想不到这么一家公司日后竟“养活”了43万美国人——相当于通用电气和宝洁公司员工数量的总和。
这家公司就是eBay——一个被认为会让人上瘾的网站，一家在网络泡沫破灭后的凄风冷雨中依然能够盈利的公司，一个奇迹。在eBay有许多故事：一个以前老是出差的推销员开了家公司，在eBay上销售高级运动鞋，目的是有时间和家人在一起；一个农民在eBay上搜索打折的二手农机械；一个爱好车模的香港小伙子在eBay上做起了车模生意……
外柔内刚
惠特曼1957年出生于纽约的长岛。她喜欢医学，但在普林斯顿大学期间，由于学医必须上她不喜欢的有机化学课，她改学经济。1977年大学毕业后她进入哈佛商学院攻读MBA。走出校门后，她先是在宝洁公司任品牌经理，后又在贝恩(Bain & Co)咨询公司干了8年。1989年至1992年，她担任迪斯尼公司经理。期间，她在日本设立了迪斯尼在该国的第一家店，她也从中学会了如何使一家公司平稳运作。接着，她又去了Stride Rite鞋业公司，帮助重振了该公司的Keds品牌。
1995年，惠特曼的管理才能崭露头角。这年，她出任FTD公司总裁，后升任CEO。这是一家由种花人拥有的合作社，当时正处于亏损状态。在她的领导下，FTD成为一家盈利的私人公司。然而，FTD的内部斗争让她心灰意冷。她毅然离开，去了孩之宝(Hasbro)公司。
这时，在4000多公里之外的加利福尼亚州，有一家名为“拍卖网”的初创网络公司。它发展非常快，其创始人皮埃尔·欧米迪雅(Pierre Omidyar)已觉得力不从心，希望物色一位具有职业商业经验的领导来人管理。在该公司列出的候选人名单上，惠特曼被放在第一位。
1997年11月，一家猎头公司找到惠特曼。她毫不犹豫地拒绝了。理由很简单：她从未听说过这家公司的名字。当时，“拍卖网”只有19名员工，而且网页是很难看的黑白两色，而她负责孩之宝的Playskool子公司有员工600人，年销售收入达6亿美元。
经不起猎头公司和皮埃尔·欧米迪雅的软磨硬泡，她答应赴加州和该公司谈一谈。她去了，但没有刻意表现自己，而只是做她最擅长的——倾听。4个月后，她接受了。她的决定让许多熟人大为惊讶。
惠特曼上任后第一个季度，eBay的营业收入就增长了一倍。然而，考验还在后面。1999年夏，eBay的网站瘫痪了整整22小时，此后几个星期运行仍很不稳定。该公司用的是Sun和甲骨文公司的系统。为了解决问题，惠特曼和这两个公司的工作人员通宵达旦地工作。在这期间，她连家都不回，只在办公室的小床稍作休息。经历此次事故的eBay网站更加完善了：现在平均每个月的故障时间仅有几秒。一些华尔街观察家表示，eBay的运行是如此平稳，以至于人们都不知道管理者做了什么。
她上任后第二年，公司股票上市。在惠特曼的领导下，eBay由一家初创公司成为一座利润发电站。据估计，该公司的毛利润率高达80%。惠特曼预测，到2005年eBay的营业收入将达到30亿美元。
惠特曼上任后把树品牌作为第一要务。通过吸引传统零售商到网站上交易，使人们能够购买新东西，eBay摆脱了跳蚤市场的形象，成为举世闻名的商务平台。她稳步扩大在网站上交易的商品的种类。1998年5月，每年在eBay上列出的新商品数量是6万件。截止2003年底其数量已达到9.7亿件，销售金额达到240亿美元。今天，eBay的卖主月销售额最多的已达100万美元。
尽管她领导的是一家贴着新经济标签的公司，惠特曼却是一位古典式的管理者。她为人低调，不像惠普公司CEO菲奥莉纳或亚马逊创始人贝佐斯那样给人一种魅力四射的感觉。她讲求实际。虽然她持有eBay超过6亿美元的股票，她的衣着却很随便。她的办公室更谈不上奢华，在一些人眼中简直就是面积稍大一点的小卧室。
