当年富力强的创始人CEO成为企业的一个巨大的隐性负担时，该如何重写企业的“操作系统”，请看微软——世界最优秀的科技公司——历时四年、痛苦却终获成功的交接班实践
现在的大公司中，像微软这样其创始人简直就是该公司的化身的公司，恐怕很难再找出第二家。正因如此，当2000年1月时年44岁的比尔·盖茨把自己担任了19年的微软CEO的职位交给同样年纪的好友斯蒂夫·巴尔默时，业界为之侧目，“Bill和Steve”由是成了美国商界最知名的二人组合。
时隔四年，当一些分析人士仍在为盖茨是否真正甘心将微软的控制权拱手相让将信将疑时，IT界另一家巨人企业DELL的掌门人迈克尔·戴尔也公布了自己的交班计划：现年39岁的他将在今年7月将CEO的职务交给52岁的总裁兼首席运营官凯文·罗林斯，自己保留董事长的职务——与盖茨当年的禅让事件如出一辙。
该为这种现象拍手称快吗？管理专家的态度非常矛盾：一方面，他们鼓吹说，年富力强长期在位的创始人CEO很有可能成为企业的一个巨大隐性负担——他们会变得自负，绞尽脑汁也不能贡献新主意，也不能接受新的商业实践。结果，这阻碍了他们成为一个好的管理者，保持活力。更重要的，他们很难挑选合适的接班人——如果一个CEO只有45岁，这意味着底下的经理们几乎没有取得CEO职位的可能。
另一方面，他们又悲哀地宣称，研究表明，在受强烈自我意识驱动的美国企业界，根据不平等的“合伙关系”所制定的权力分享计划绝大多数行不通：对组织和个人的忠诚度是一回事，人性和野心则是另一回事。
他们或许并没有注意到，创始人禅让事件中的最引人注目者——围绕微软CEO这一堪称世界最有权势的职位之一的权力交接——已告成功，“Bill和Steve”二十多年的二人秀，也在经历了最初的不适与痛苦后，已在盖茨禅让后的新角色上各就其位。而在一次次的试验及一次次的犯错后，巴尔默已经找到了让微软再创奇迹的良方。
搭档
在媒体有关盖茨为什么把权杖交给巴尔默的解释中，通常的论调都认为这是顺理成章之举：自从巴尔默在1980年被盖茨说服从宝洁跳槽到微软后，盖茨都一直非常倚重他。
事实也的确如此。两人走在一起的故事已是美国企业界熟知的佳话：盖茨出身于西雅图的精英世家，在乡村俱乐部、私立学校、游艇的环境中长大；巴尔默则在底特律的郊区长大，其父是一个瑞士移民，从底层做到福特公司的中层。在哈佛大学，巴尔默幸运地与盖茨住在同一层宿舍并成为好友。两人都精力充沛，喜欢数学，爱逃课，但考试时成绩却很好。
不同的是，盖茨总有一些安静和害羞，沉迷于对技术的研究；巴尔默则是一个夸夸其谈的社交动物，一直喜欢管理，在哈佛时就管理过运动队和学生报纸。盖茨有著名的辍学经历，与保罗·艾伦合伙创办了微软；巴尔默则念完了哈佛大学，毕业后去了宝洁公司任产品经理，一年后去斯坦福大学读MBA，读了不到一年即在盖茨的游说下加盟微软。在微软，他干的第一件事就是从西雅图电脑产品公司手中收购了对微软的成长非常关键的DOS操作系统。
接下来，这位“救火队长”几乎干遍了所有部门——招聘培养高素质的管理人员，管理重要的软件开发团队，同英特尔和IBM等重要伙伴打交道，控制公司的营销业务并建立了庞大的全球销售体系。身材魁伟、习惯咬指甲、大嗓门、工作狂的巴尔默的天赋之一就是激励才能——在销售会上由于喊“Windows! Windows!”时用力过大，他曾把声带喊破，只好去动声带修复手术。性格狂躁的他与性格偏内向的盖茨成为完美搭档：那些与巴尔默进行过谈判或是完全进行对抗的竞争对手，都了解他的强人作风。他们把盖茨比作一个好警察，而把巴尔默比作一个坏警察，认为盖茨会把人送上天堂，而巴尔默会将竞争对手置于死地。总之，巴尔默为微软形成“将对手赶尽杀绝”的企业文化居功至伟。
不过，这种顺理成章的解读没有回答这样一个关键问题：既然盖茨如此倚重巴尔默，为什么要花了18年才把他提为总裁呢？
盖茨曾表示，当年他游说巴尔默加盟，是因为自己的精力被谈判、管理财务以及编程等事务消耗殆尽，那时微软的管理虽有了一个清晰的架构，但有些混乱，在如何雇合适的人以及为产品定价这样的事情上有些摸不清头脑。于是他便对巴尔默说：“你知道谁像你一样棒吗？你有一个孪生兄弟没有告诉过我吗？那正是我需要的人。”潜台词则是：“我现在需要你，快来帮我一下吧，然后你还可以回一个500强企业工作。”盖茨给巴尔默开的条件是5万美元的薪水，如果加盟后，微软的销售有增长，他还能得到近9%的微软股份。于是，从未接触过个人电脑的巴尔默成了微软的第28名员工以及盖茨的“总裁助理”，也是微软的第一个非技术人才员工。
但直到1998年出任微软总裁一职时，巴尔默的名字还并不为公众所熟知。你可以说他在刻意保持低调，一直在设法避免成为别人写传记的主人公——甚至到他2000年初出任微软CEO成为这个星球最重要的商人之一后，面对同样在底特律郊区长大的传记作者弗雷德里克·阿兰·麦克斯维尔的采访请求时，他仍拒绝配合。麦克斯维尔在采访写作的过程中，也面临微软公关大军的百般阻挠。最终，把《坏小子巴尔默——统治微软的人》一书写成一部乏味的流水账的麦克斯维尔抱怨说：“在15年的写作生涯中，我从未见过如此不合作的公关人员。”
考验
当盖茨在近二十年来一直以微软这个软件业巨人的技术领袖和公众面孔出现时，性格外向、作风强悍的巴尔默为什么甘于默默站在身后？对此，盖茨和巴尔默都没有做过特别直接的解释。而在巴尔默出任总裁后、担任CEO之前，两人对《华尔街日报》等媒体讲述他们当年的友谊时，我们可以推测出一些端倪：微软“技术天才至上”的企业文化。
巴尔默回忆，自己作为一个“异质元素”刚加盟微软时，微软的一些老员工其实并不喜欢他，导致这个局面的一个原因就是他们看到了自己的薪酬待遇文件：这个文件遗落在王安文字处理机中，一个微软员工看见后将其打印，然后传阅给每个公司员工。这在微软的内部引起轩然大波——此前，盖茨与保罗·艾伦都在向当时的不到30名员工灌输说：公司将对每个员工提供优厚的待遇，但本质上微软是盖茨和艾伦两人的合伙关系。而待遇文件的泄漏则让微软的技术天才们发现，原来盖茨和艾伦正在与巴尔默建立合伙关系。于是，“不懂技术”的巴尔默遭到了微软的一些技术天才们的抵制，他当时在微软推行的一些薪酬改革计划也由此流产。
而在这时，两人也正就招聘新员工的事宜频繁争吵。巴尔默到微软才一个月，就对盖茨说公司需要招聘40多个新员工，而目睹了不少客户破产的盖茨则对此持一种非常保守的观点：公司最好在银行里储备大量现金，而不是疯狂扩张。两者各不相让，盖茨对巴尔默吼着说：“我让你从商学院退学到这里，并不是想让你把微软弄破产的。”而就如后来大家知道的那样，巴尔默在盖茨发怒的时候会顶撞他，而不是选择闭嘴。最终，两人达成妥协，还是要招聘新员工，但要非常挑剔。
在这种复杂的利害平衡的情势中，巴尔默非常沮丧。盖茨甚至建议巴尔默回斯坦福继续完成学业，巴尔默则建议盖茨再从外部引进新的高级管理者，以为盖茨和自己分担一些管理重任。在引进第一任外来总裁詹姆斯·唐失败后，1983年，微软引进了乔恩·薛利，他在总裁的位子上干了近10年。
从1984年开始，因为巴尔默负责的微软与IBM的合作计划是如此重要，他开始主管微软的操作系统开发，这在微软内部第一次打破了研发队伍管理者在微软得是编程好手的不成文规矩。掌管操作系统研发的最初几年，对巴尔默来说日子并不好过。1985年推出的Windows1.0以及随后的Windows2.0在市场上都悄无声息。巴尔默花了6年多的时间才推出最终大获成功的Windows3.1，但这仍未使巴尔默赢得公司上下的普遍尊敬。
1992年，巴尔默回到了他的老本行，任销售和市场推广的执行副总裁。当巴尔默向媒体表示担忧自己与公司的技术方面失去联系时，刚从总裁位子退下来的乔恩·薛利告诉巴尔默，如果他想在某一天当上总裁的话，就必须从事销售工作。当乔恩·薛利的继任者迈克尔·霍尔曼在微软总裁的位子上只干了一年就辞职时，微软的董事会(乔恩·薛利至今仍是微软的董事会成员)坚持认为，巴尔默虽然需要总裁的职位，但他还没有足够的经验来证明他能管好除技术开发人员之外的队伍。最终，微软任命了一个包括巴尔默在内的三人成员组成的总裁办公室。
在随后推销Windows95以及组建微软全球庞大的销售体系的过程中，巴尔默很快就证明了自己是一个合适的总裁人选，但盖茨和其他董事会成员则希望让这个考验期再长一些，直至1997年初巴尔默的母亲去世——对无比热爱父母的巴尔默来说，母亲的辞世是一个沉痛打击。他请了12周的长假，以照顾同样患肺癌的父亲。那段时间，大嗓门巴尔默出奇般地安静。有说法称他当时已萌生退意，是盖茨劝说他打消了这个念头，而条件是允诺他总裁职位。
其时，盖茨也被美国司法部以及各个州针对微软的反垄断官司弄得焦头烂额。在技术领域，尽管1995年盖茨的一份题为“互联网大潮”的电子邮件惊醒了在快速发展的互联网技术面前昏昏欲睡的微软，但在新兴的网络技术领域却渐渐远离了它的势力范围，风头被网景、SUN和思科等公司抢去，微软也因此遭受了历史上第一次人才外流的打击：盖茨和他的副手们眼睁睁地看着许多才华横溢的员工兑现了期权，转而投奔炙手可热的新创公司。在1997年底给董事会成员和高管的一份备忘录中，盖茨抱怨说，他只有不到一半的时间用来思考技术，而随着公司规模的扩大，微软也变得越来越官僚化，自己不如在车库时代那样在工作中充满乐趣。
尽管如此，微软的董事会还是花了半年时间才同意让巴尔默出任总裁，其中的一个主要顾虑就是巴尔默如巴顿将军般的激烈个性——他最大的力量所在也是他的弱点所在：他在高兴或发怒时都会发出电击般的大嚷，爱向下属提出一针见血的、令人难堪的问题，让那些自控力差的员工如坐针毡。有时他会头脑发热，冲动行事，在一些公开场合信口开河，一点也不像大公司的总裁——当1997年司法部表示要对微软的垄断行为起诉时，巴尔默当众对记者们说：“让珍妮特·雷诺(美国的时任司法部长)见鬼去吧！”这句话迅速成了美国报章的头条，从而进一步损害了当时微软已因对手的攻击和舆论的批评而贬损的企业形象——尽管在美国政府针对微软垄断案的文件中，巴尔默是少有的未被描述为“坏家伙”的微软高层。
最终还是盖茨为巴尔默出任总裁铺平了道路。他对那些将向巴尔默汇报的高管们保证，他们将会对巴尔默的新安排感到满意；他让董事会确信，巴尔默将会改善自己的举止行为。 对于投给巴尔默的信任票，盖茨解释说:“他是我最好的朋友。我们热爱共同的工作，一起迎接挑战。我们彼此信任并理解对方的想象。”而鲍尔默则动情地说:“由于工作，我们的友谊与日俱增，这有点像婚姻，彼此都想证明自己的忠贞。”
