六十几年前，刚刚被发明的计算机就彻底改造了人类进行计算工作的模式，而随后出现的个人计算机(PC)的则从根本上影响了人类的生活。在网络技术快速渗入到生活方方面面的今天，人们再一次面对选择：对计算机应用和网络建设的要求到底是什么呢？
        近年来，信息计算模式在经历了由早期大型机集中向客户机/服务器(Client/Server)分散式计算发展之后，再度出现向瘦客户机/服务器(thin client/ server) 集中式计算的回归。在这股潮流中，视窗终端引起了人们的广泛注意，被大多数人看好的瘦客户机成为发展的主导方向。

视窗终端在清华大学图书馆中的应用

    在国外，视窗终端应用已越来越广泛，并逐渐进入证券、教育、银行等行业的核心领域。自2000年以来，视窗终端在国内的应用也有了很大的发展，在教育、电力、证券、邮电等行业有广泛的应用，下面以清华大学图书馆为例，做一详细介绍。
    清华大学图书馆在90年代初期开始配备计算机终端或无盘工作站，提供读者进行馆藏书目数据库的检索。1996年图书馆管理系统更新，应用软件和服务器系统平台全部予以更换，而客户端基本上用PC作为公共信息的查询设备。然而，在应用过程中采用PC作为检索设备逐渐暴露出以下3个问题：
    (1)系统安全问题。为了保证系统的安全性和可靠性，图书馆的每台用于公共信息查询的PC均需加装硬盘与保护卡，以防止公共用户随意更改系统设置，增加了不少额外投资；而且当前PC上安装数十GB的硬盘是相当普遍的，在采用写保护卡之后，硬盘空间大部分甚至绝大部分闲置不用，造成了极大的浪费。
    (2)软件升级问题。系统软件和应用软件对计算机硬件设备的要求总是不断提高的，学校图书馆不可能频繁地购置新的计算机以适应最新软件的要求，但原有硬件设备又无法满足新软件运行的要求。如何适应软件升级的需求并保护原有投资则成为亟待解决的问题。
    (3)系统维护问题。清华大学图书馆总面积达28000m2，PC系统软件的安装配置以及硬件系统维护的工作量很大。此外，在开放环境下灰尘、温度、湿度等外在条件不够理想，硬盘、光驱等设备（本来阶利用率不高的设备）损坏较快。大学生思维比较活跃，好奇心旺盛，面对作为信息查询设备的PC，喜欢自己动手去"探究"，有时把系统搞得无法正常运行。而随着检索终端数量的不断增加，技术人员的精力主要投入到PC设备的日常维护之中，无暇顾及系统运行管理方面的技术问题。

    面对这些问题的困扰，清华大学图书馆迫切地感到必须找到一种办法或一种产品来取代信息查询的PC方式。2000年4月，清华大学图书馆决定采用实达公司基于美国国家半导体瘦客户机解决方案的网络终端产品Centerm-2000取代PC。在公共查询大厅，采用终端共计85台，由3台联想万全服务器提供支持。终端通过网络连接到服务器上，能够实现PC的绝大部分功能，在PC上运行的程序几乎都可以在终端上运行，完全具有馆藏数目查询、数据库查询以及网络新的浏览和搜索的功能。另外，在内部业务部门也配置有少量终端，通过连接INNOPAC系统，可以进行文献采购、图书编目和借阅等图书馆业务活动。
    据清华大学图书馆副馆长赵熊老师介绍，网络终端设备使用一年来，基本上达到了预期目的，解决了使用PC所带来的很多问题，其中最主要的优势在于网络终端的安全性、可靠性及易管理性，现在公共查询大厅终端的日常维护所需人力已经降低到一人以下。具体说来，该产品取得了以下的应用效果：
· 系统安全性和可靠性得到极大提高。终端本身不含硬盘、软驱和光驱，所有程序和数据都保存在服务器端，有效地防止了系统配置参数的人为破坏和主要数据的丢失与泄漏，而且也不易从外界感染病毒。
· 视窗终端本身几乎不存在升级问题，图书馆要考虑的只是服务器端的升级问题，而服务器端的升级相对于客户端的升级而言简单而快速。完全集中式的网络管理，简化了工作环节，大大减少了维护工作量。
· 降低了总体拥有成本(TCO)。除了因为管理维护的工作量减少而降低了人力资本外，由于终端的性能取决于服务器运行的特性，因网络升级换代而付出的代价也远低于采用PC或无盘工作站。而且购置终端的花费比PC低，如果把服务器的费用也加进去的话，大体上只相当于PC的2/3或者3/5，总体上说更有效地运用了设备和资金。
· 操作时人机界面简单且一体化，具备开机自动连接功能，在开机时会自动连接到预先指定的服务器上，甚至进一步自动打开业务程序，简化了工作人员的操作。

视窗终端的特性

    视窗终端即Windows-Based Terminal (WBT)，简单地讲，它是一种可以连接到安装了微软或Linux的终端服务器(Terminal Server)上的一种瘦客户机硬件设备。视窗终端区别于网络计算机(Network Computer)、NetPC的关键之处在于：它无须下载完整的微软或Linux操作系统及应用软件，也没有在客户机本地进行应用软件处理，所有的应用软件运行都是在服务器上实现的，也就是说，用户可以像PC使用本地软件、硬件和数据一样，使用服务器上的所有资源。而NC、NetPC都是通过网络下载应用软件和数据到本地内存并在本地运行。 视窗终端之所以极具竞争性，非常重要的一点是它的总体拥有成本(Total Cost Ownership，TOC)应该是所有桌面产品中最少的（因为客户端并不运行应用软件 ，所以可以没有硬盘、光驱、软驱等设备，也不必有强大的CPU），这一点对于某些大型行业用户来讲十分有利，也利于实现一人一机的工作环境；另外，视窗终端的可靠性与安全性都高于PC，它还可以以服务器的运行速度来处理应用程序，为用户提供一种更强的可管理性、更方便的可维护性方案，加上视窗可以作为Linux、MS Windows以及其它绝大多数的流行操作系统的终端设备，开发者和应用者均可以按照自己既往的经验开发和应用，使得视窗终端能够击败NC、NetPC成为瘦客户机的主流。从这些描述中我们可以看出，终端除了非常适合应用于学校图书馆公共信息查询环境中外，其绝对的安全性更有利于在金融或银行体系的应用环境中。
    为了实现优势互补、共同推动视窗终端市场的扩展，微软(MS)、实达(Start)、美国国家半导体(NS)公司于2000年6月共同发起成立了Windows 2000终端应用联盟，其中美国国家半导体公司作为优秀的芯片生产厂商，为联盟提供基于其单芯片系统GeodeTM 的SP2GX00瘦客户机解决方案。
    NS 的Geode 单芯片系统以x86架构的 GX1处理器为核心，集成视频和主要的PC功能，如处理器、系统逻辑、图形、音频、电视输入/输出以及外围输入/输出等。由于基于x86内核，NS的单芯片处理器将能够与最新的应用、附件、插件兼容，并且具有外形小巧、无需软/硬磁盘、支持计算机通用外围设备、支持以太网和快速以太网、不需要散热风扇等特点。因此，NS的瘦客户机解决方案成为实现WBT的首选。

    根据美国IDC公司近日发布最新统计报告称，由于Internet应用的普及，全球瘦客户机的需求量将在2003年达到602万台，这之中光连接Windows2000服务器的视窗终端将由1999年的39万台增加到2003年的415万台，年复合增长率高达80.7%，销售额也相应地由2.1亿美元增加至14亿美元。因此，我们有理由认为，用于瘦客户机模式的终端产品是一个有美好前景的市场，而视窗终端凭借其技术的领先性，将毫无疑问地会成为这个市场中的主角。配合NS芯片技术的不断完善，我们期待着未来的网络视窗终端能够让用户更加满意，更广泛的应用，带来更精彩的生活。