进入21世纪，信息技术将会以更快的速度渗透到经济建设和社会生活的各个方面，软件产业将成为突出体现一个国家高附加值产业的水平，成为衡量一个国家综合国力的标志之一。软件是信息社会的核心，它的渗透性、可复用性、适变性将使其获得一个不断发展的、巨大的市场空间。
软件产业发展的核心是创新。中国应根据自己的国情，走一条创新之路，这是发展软件产业的根本。
一、国外软件产业现状与趋势
从1988年至2000年，国际软件及软件服务业连续13年保持高速增长，软件市场平均增长率为10％，软件服务市场平均增长率为14％。
软件一方面作为产品越来越具有制造业的特点，另一方面由于软件是应用对象的业务、知识的表达手段，业务和知识的不断变化使得软件业要不断地维护、发展，形成了一个发展更快的服务业市场。
软件服务随着软件应用的普及和深入获得了非常大的发展潜力。在未来数年，软件及软件服务业仍会保持较快的增长，据IDC预测，从1999年到2004年，国际软件及软件服务市场增长速度将达到15.1％的水平，到2005年预计可达到9500亿美元的规模。
二、国际软件产业的四种类型
技术与服务引导型———美国美国在技术上处于领先地位，对国际软件行业起着引导作用，垄断着全球超过80％的计算机系统软件、支撑软件和网络应用软件的市场；拥有世界1／3的顶尖软件人才。1999年美国软件销售额已达到2200亿美元，占全球市场的42％以上，仅次于汽车和电子工业。以往软件业一直被美国政府列为服务业，但从2000年开始，美国将软件业列入制造业，软件业将成为美国规模最大的产业。1998年软件业为美国提供了80.69万个就业机会，2000年底，美国软件业创造了343.5万个工作职位，这相当于美国劳工总人数的3％。
国际加工服务型———印度印度政府计划到2008年，软件业产值达到850亿美元，其中出口为500亿美元，将占印度出口总额的33％，并把印度的经济增长率提高到两位数，是发展中国家发展高科技产业的杰出代表。
1999年印度软件出口额为39亿美元，占印度软件产值的69％。1998年印度软件业的销售额为40亿美元，软件出口额达27.5亿美元，占69％。截止到1999年底，印度的软件从业人员已达32万，软件收入占国民收入的1％。印度政府计划到2008年，印度软件业产值将达到850亿美元，其中出口为500亿美元，软件从业人员达到100万人以上。
生产本地化型———爱尔兰爱尔兰是美国软件公司进入欧洲市场的门户和集散地，美国的世界级计算机软件公司面向欧洲国家的27种不同语言版本都是在爱尔兰制作完成的。1999年爱尔兰的软件产业销售额为84亿美元，其中出口额为71亿美元，1998年爱尔兰软件出口额超过美国和印度，居世界第一位。全欧洲43％的个人计算机软件都是在爱尔兰生产的。由于爱尔兰成为美国产品的本地化基地，其软件出口额超过美国和印度，居世界第一位，它的经济竞争力已由1996年的世界排名第22位提升到1999年的第7位，超过了德国和瑞典等国。
嵌入式软件开发型———日本和欧洲日本的软件产业居世界第二，在移动通讯、信息家电和汽车导航等嵌入式软件开发上独具优势；西欧（德国、芬兰、荷兰、瑞士）则专注于行业应用软件的开发，特别是在企业资源计划（ERP）、通信和数字化医疗设备等领域具有优势。
三、人才资源特点
人才缺乏
据美国信息技术协会统计，全球软件人才缺四十多万人，既缺乏复合型高层次人才，也缺乏大批熟练的软件开发人员。
分布不均
全球软件业从业人员有六百多万，主要分布在美国、日本等软件大国。
竞争激烈
发达国家大量争夺发展中国家优秀的软件人才。印度每年毕业的计算机专业的研究生中，百分之八十到发达国家谋职或留学，中国也存在类似的情况。
大量培养
印度的软件科技人才以每年六万人的速度急剧增长。软件人力资源是印度成为国际市场软件产品加工基地的基础。
以色列每千人中就有七点五四人为软件开发和应用人才。
日本提出到2005年，信息技术业的硕士和博士数量要超过美国。到2005要吸引三万外国优秀信息技术人才来日本工作。
中国具有成为软件人力资源大国的实力。
