Frank Lin去年夏季在廣東東莞一家賓館與眾多中國傢具製造商坐到一起﹐共同討論從美國方面傳來的糟糕消息﹕美國傢具商請求華盛頓調查中國的“非法”貿易行為﹐並對中國傢具產品進口加以限制。在這些美國公司中﹐有一家是Frank Lin的長期客戶﹐那就是總部設在弗吉尼亞的Hooker Furniture Corp.。
幾天過後﹐Lin收到Hooker公司首席執行長(CEO)的一封電子郵件﹐他由最初的沮喪進而感到迷惑不解。這位CEO在電子郵件中說﹐他期待Hooker與中國的生意往來有“激動人心的未來”﹐並希望繼續保持過去幾年亞洲進口為其帶來的業務上的非凡增長勢頭。
的確﹐從很大程度上講正是由於這些亞洲進口商品﹐Hooker才得以發展壯大。雖然在去年夏季﹐Hooker關閉了北加利福尼亞的一家工廠﹐但公司利潤仍大幅增長﹐股價在兩年內取得了超過3倍的眩目漲幅。
Lin在去年8月份收到這封郵件後說﹐我不明白他們為什麼這麼做﹐完全沒有道理。在他的辦公桌上擺放著美國寄過來的設計圖﹐手工製作的新椅子靠著墻一字兒擺開﹐等候著美國買家的挑選。Lin感到不解﹕如果他們不進口﹐他們一點希望都沒有。既然他們需要我們﹐為什麼還要傷害我們﹖
Lin的困惑其實不過是中美貿易關係緊張的一個小小寫照﹐同時也顯現出支撐美國全球霸主地位的經濟力量。中國的崛起既是維持美國超級大國地位的一個支撐力量﹐同時也是美國一些天生弱點的具體體現。
美﹑中之間日益緊密的經濟關係開始出現許多變幻莫測的因素。因急於消除美國工人對就業前景的擔憂﹐同時擔心自己被貼上不愛國的標簽﹐一些依賴中國實現增長的美國公司也加入到打著抑制“中國威脅”旗號的行業聯盟當中。
但是中國的經濟活力還有另外一層含義。中國正將自己融入到美國所倡導的全球經濟秩序當中。作為全球資本鏈條上的重要一環﹐名義上仍為共產主義國家的中國幫助美國無數個像Hooker一樣的公司賺得盆滿缽溢。同時﹐中國還為維持美國對外國商品和資本的極大需求（這是美國超級大國地位的一個最顯著特癥）貢獻了一己之力。
儘管美國有時被稱為帝國主義國家﹐但美國並不承認其具有列寧所表述的帝國主義經濟模式（列寧將帝國主義稱為“資本主義發展的最高階段”）。美國從未將一些盟國當作它的剩餘資本輸出地。對美國這樣一個超級大國來說﹐仍從海外吸收資本不太符合常規。美國外債和貿易逆差規模龐大﹐它的“特長”是舉債和進口﹐而非對外貸款。
紐約大學(New York University)的教授和帝國歷史研究學者尼爾．弗格森(Niall Ferguson)說﹐美國“超級債務國”的身份使得這個“超級大國”竟然不可思議地需要依賴力量弱小的夥伴國家。“如果你須處處顧忌債權人的意願﹐那麼你採取單邊行動的程度就大大打了折扣。”
許多美國人對美國的強權感到了一種經濟上的不安全感﹐而中國正是這種不安全感的“避雷針”。中國在過去10年閃電式地進入了美國市場﹐許多人擔心這意味著美國表面上雖有強悍的軍事力量但其經濟內核卻非常脆弱。一些政客和學者表示﹐美國強權的工業根基正在逐漸瓦解。正如美國傢具製造商公平交易委員會(American Furniture Manufacturers Committee for Legal Trade)給政府的投訴信中所言﹕“我們的生活方式﹑我們的文化以及美國在世界上的競爭力均面臨極大的威脅。”
