在互联网发展初期，大多数门户网站由于还没有找到可行的商业模式，只能依靠增加流量来吸引资金。在那个时代，搜索是一个行之有效的手段。其典型代表就是互联网企业的先锋——雅虎。

　　然而，互联网泡沫破灭后，投资者更加看重现实的收益，这样无法带来营收的网上搜索就变成了不折不扣的成本中心。同时更重要的是过去的那种分级目录形式的搜索也无法满足用户对搜索速度和结果准确性的需要。

　　用户不满意，门户挣不到钱，即使手中有钱想要有效投放广告的赞助商也对网上搜索不满意。因为广告赞助商找不到既能够定位目标客户群，同时又能准确计算投资回报(ROI)的方法。不过，恰恰是这些都感到不满意的广告赞助商、用户和门户网站，构成了网上搜索一个完整的潜在价值链。

　　1998年，Overture公司开始提供的竞价排名模式恰如其分地解决了三方的头疼难题。对于搜索用户来讲，键入某个关键词后得到的处于最上端的链接就是关联度最佳的网站；对于广告赞助商来说，竞价排名也是一个锁定潜在顾客群的好方式；而这种模式对于门户的好处显而易见：竞价排名这种模式为搜索业务带来了实际收入。

　　Jupiter Media公司曾经对各类网上推广方式的投资回报率和赞助商满意度做过调查。调查显示，竞价排名的投资回报率最高，达29%，满意度达41%；电子邮件类广告的投资回报率为24%，满意度则为33%；按照每次点击付费的横幅广告条，这两项的指标则分别为16%和21%。

　　今天，竞价排名已经成为搜索行业的主要收入模式，但竞价排名并非是唯一的收入来源。搜索收入来源可以分成三类：竞价排名(Paid Listing)、付费列入(Paid Inclusion)、广告和授权使用费。

　　付费列入是将广告赞助商的链接编入由算术算法搜索技术所提供的Web站点索引中。但是链接的位置并不能保证出现在显眼的位置。广告和授权使用费则是传统的搜索收入来源。当用户搜索某个关键字或主题时，一个互动式广告出现在页面上。而授权使用费则是算术算法搜索服务提供商(像Google)为门户网站的免费搜索项目提供搜索服务时，向门户网站收取的费用。

　　目前搜索用户可以采用多种途径进行搜索，例如通过雅虎这样的门户网站，Google这样的专业搜索网站，或者在浏览器的地址栏，甚至是在桌面建立直接的搜索快捷方式。不过最典型的方式还是在门户网站中搜索。

　　大多数门户网站过去都将各种搜索业务外包给第三方，例如MSN就将算术算法搜索和竞价排名分别外包给了LookSmart和Overture，而AOL则将这两项业务全部外包给了Google，雅虎则给了Google和Overture。

　　但随着网上搜索市场的价值前景日益为业界看好，这种外包关系也随着合作方力量的消长而发生剧烈的变化。（完）