发端于20世纪中期的信息技术革命是人类有史以来影响最为深远的科学技术革命，人类文明由工业时代进人了信息时代。我国的信息化进程大约在20世纪80年代启动，90年代初进入快速发展阶段，90年代下半期进入高速发展时期，应该说经过10多年的努力，中国的信息化已大见成效。
截至2003年底，我国固定电话用户数已达到26330.5万户，网民数及上网计算机数分别达到8700万户和3630万户。然而与很多发达国家，甚至发展中国家相比，中国的信息化程度仍处在一个相当低的水平。根据国家统计局国际统计信息中心2000年编制的信息能力指数，美国信息能力总水平得分为71.76分，是世界信息能力最强的国家，而我国信息能力的得分为6.17，仅为美国的8.6%，尤其在信息资源开发与利用能力、信息化人才与人口素质、国家对信息产业发展的支持状况等方面均列末位。要加快我国的信息化进程，如何提高公众的信息化素质是我国目前面临的一个重要问题。
所谓信息化素质或者说信息素养目前还没有公认的概念，从广义上讲，美国信息产业协会主席保罗·泽考斯基认为，有信息素养的人的特征包括以下四个方面：传统文化素养的延续和拓展；使受教育者达到独立自学及终身学习水平；能够了解和运用信息源和信息工具；必须拥有各种信息技能，如对需求的了解及确认、对所需文献或信息的确定和检索、对检索信息进行评估和组织处理并做出决策等。因此，较完整的信息素养可概括为三个方面：文化素养(知识层面))、信息意识(包括道德)、应用信息技术的能力。从狭义上来看，信息化素质即是体现在信息加工、信息获取、信息的处理利用以及信息创造诸环节中的基本能力。我国在现阶段所要提高的公众的信息化素质既包括广义的信息化素质也包括狭义的信息化素质，但最紧要的则是狭义信息化素质的提高。要实现这样的目标，可从以下几方面入手：
(一)加大对信息化所必需的基础设施的投入力度，适当降低信息化设施的收费标准，使公众可以切实享受到信息化带来的便利。
要提高公众的信息化素质，首先就是要使越来越多的人接触并使用信息化设施成为可能，这是提高公众信息化素质的前提条件。我国公众信息化素质较低在很大程度上与包括因特网在内的网络未能普及有很大关系，可以说，因特网的普及率太低已成为了制约中国信息化能否顺利进行的瓶颈。
没有便利的可获取信息的网络，提高公众的信息化素质只能是一句空谈，所以我国目前应大力普及包括因特网在内的信息网络。首先，应大力发展宽带上网技术。目前我国宽带上网用户数仅占总网民数的36%左右，大部分网民仍采用拨号方式上网。事实上，宽带上网不仅有拨号上网方式所具有的各种功能，而且方便快捷，费用低廉。所以国家应采取相应政策，增加资金投入，并合理利用现有信息传输网络资源推进宽带网的建设。其次，应调整资费，降低门槛。包括因特网在内的网络普及以及应用之所以在中国不能普及，究其原因，是过高的资费门槛挡住了平民百姓上网的脚步，这在某种程度上会阻碍公众信息化素质的提高，而中国电信部门的垄断性经营是造成这一现象的重要原因。中国的信息化要真正走进百姓生活，中国的网络就应加快其走向平民化的过程，在因特网的接入服务中打破垄断，引入竞争，以使资费标准大幅降低，在条件成熟时甚至应推行免费上网政策。
(二)在基础教育阶段普及信息化教育，在中小学开设相应的信息技术和信息知识相关课程，并加大投入，使学校的硬件设施跟上教学的需要。
教育要从娃娃抓起，提高全民的信息化素质也要从基础教育阶段开始入手。早在80年代，美、法、日等国就在中小学阶段开设了信息技术和信息知识的相关课程，同时，发达国家对基础教育特别是基础教育中的信息化教育的投入也一直保持着快速增长的态势，例如：在美国，1998年政府不惜重金，为学校添置最尖端的电脑，投入经费超过50亿美元。美联邦委员会还决定，每年将陆续拨款以帮助最贫困的学校早日进入信息高速公路。而我国对中小学基础信息设施建设的投入还远远落后于发达国家，直到2000年我国中小学计算机的普及率仅为200:1，每年只有5%的学生能接受计算机知识教育，仅万分之七的学校建有校园网。
