ChinaByte 特稿  截至2004年3月中旬，苹果公司的“iTunes音乐店”已售出5000万首音乐曲目。而苹果公司也可以自豪的宣布，他们的“iPod”播放器赢得了数字音乐市场50％的江山。有些人也许会说，数字音乐市场这场战争已经结束，史蒂夫.乔布斯无疑史最终的赢家。但《商业周刊》日前撰文表示道，仅根据这些数字就断定乔布斯赢得了这场战争还为时尚早。

　　当前，全球数字音乐市场的竞争可谓是火爆异常。3月24日，全球最大的零售商沃尓玛在经过了三个月的试运行之后，已开始正式提供音乐下载服务，每首歌曲定价88美分。不管怎样，这仅仅是个开始。目前，浴火重生的Napster提供在线音乐服务，Virgin也已经闯入该市场，索尼也计划于今年晚些时候进军在线音乐市场。相信未来的数字音乐之争将更加激烈。

　　标准之争

　　在这场史无前例的数字音乐大战中，数字音乐标准无疑是竞争的焦点所在。而且，这对于苹果公司的未来也是至关重要的。目前，苹果公司所采用的标准是“高级音频解码（AAC）”标准。苹果表示，与传统的音频格式或比较流行的MP3格式相比，AAC格式具有无与伦比的优越性。目前苹果的iTunes软件便基于AAC格式。

　　而微软公司则将未来的数字音乐格式定义为“Windows Media Audio（WMA）”格式。目前，该标准已经得到了三星、戴尔、创新科技、iRiver以及其他一些厂商的支持。当然，这些厂商的产品同时还支持目前颇为流行的MP3格式。

　　在数字音乐下载站点中，MusicMatch和Roxio是苹果公司的竞争对手。这两家站点使用的都是微软的WMA格式。据悉，即将进入该市场的索尼公司也同样采用微软的WMA格式。由此可鉴，目前的情况是苹果一家在力战群雄。因此，苹果公司将自己的音乐标准独立于其他服务商之外并非是明智之举，这不利于服务的进一步普及。

　　竞争激烈

　　如果苹果真想进一步发展AAC标准，那么就应该允许其他设备或软件制造商使用其FairPlay“数字版权管理（DRM）”系统。苹果公司的DRM内置在音乐曲目中，它允许用户对曲目进行刻录，但不允许在iPod以外的播放器上播放。也就是说，从“iTunes音乐店”上下载的音乐曲目只能在iPod播放器上播放。

　　从表面上看，这似乎有助于防止客户流失。但事实也许并非如此，因为新的音乐站点在不断推出。同时，据Napster公司透露，在截至3月末的本财季中，其销售额将从此前预计的300万美元增至550万美元。尽管该数字无法与苹果的收入相提并论，但这意味着公司的业务蒸蒸日上。

　　而苹果公司则不然。目前，乔布斯已经意识到，截至本月末，他们无法实现此前制定的销售1亿首音乐曲目的计划。由于市场竞争的日益激烈，“iTunes音乐店”的收入将于2005年停滞不前。正是由于苹果公司的音乐格式与大众格格不入，才致使其独立于该群体之外。

　　开放“DRM”

　　事实上，苹果公司完全有能力扭转当前的不利局面，并且保证其音乐格式继续主宰市场。那么苹果到底应该怎样作呢？那就是开放FairPlay技术，相信市场，凭借其在硬件制造市场的独特优势，完全可以占领数字音乐市场。

　　目前，苹果的竞争对手都用户微软的WMA标准。但事实上，这些竞争对手并不希望其业务模式受到另一标准的控制。根据调查结果显示，如果苹果公司能够开放其FairPlay技术，那么这些竞争对手还是十分愿意接受AAC标准的。

　　目前，苹果公司利用FairPlay技术已经赢得了在线音乐的大部分市场份额。如果来自其他厂商的音乐播放器同样可以播放来自“iTunes音乐店”的音乐曲目，也许会在一定程度上影响“iPod”播放器的销售收入，但会极大地提高“iTunes音乐店”的收入。何乐而不为呢？

　　提供选择空间

　　开放AAC/FairPlay，意味着苹果公司为竞争对手提供了替换WMA标准的选择空间。在短期内，可能会给公司的收入带来一定影响。但从长远利益考虑，此举为苹果公司进一步垄断音乐市场提供了可能。如果苹果公司相信自己在音乐播放器和软件方面的创新能力，那么苹果就不必担心来自竞争对手的压力。标准障碍必定将影响到苹果的长远利益。

　　在某种程度上，开放AAC/FairPlay可能会违背苹果公司将软硬件相集成的一贯作风。但事实上，苹果目前已经提供了Windows版本的“iTunes音乐店”服务。但在硬件支持方面仍有待进一步提高。

　　目前，尽管“iTunes音乐店”被证明是最佳的在线音乐商店，但目前仍没有实现盈利。它只是一个吸引消费者购买“iPod”播放器的招牌。但如果“iTunes音乐店”向其他设备开放，那么其自身无疑就是一个“聚宝盆”。

　　软件为主

　　因此，“iTunes音乐店”是苹果公司的未来，而不是“iPod”播放器本身。当前，也许苹果迷们愿意为“iPod”的完美设计而投资，但这种情况可能只会继续持续一两年的时间，那么两年之后呢？

　　自古至今，没有任何一款电子产品没有发生过贬值的情况。想当年，索尼的“Walkman”随身听曾纵横市场多年，而如今，竞争对手们早已迎头赶上，索尼已不再是唯一的选择。

　　也许开放DRM不符合苹果公司的一贯政策，但Windows版本的“iTunes音乐店”已经创下先河。对于苹果而言，来自软件的收入迟早要超过硬件收入。(完)