从仿制其他公司的产品到自主研发，从购买专利到二次创新，有知识产权开道，爱普生一路披荆斩棘，最终成长为世界一流企业。纵观爱普生的成长历程，我们会发现，其能够由小到大，由一元到多元，正是根源于对创新的不懈追求和对知识产权的高度重视。
从研究瑞士机械手表起步，到大胆向美国音叉表挑战，成功研制出世界第一块石英电子手表，再到研制出世界第一块液晶显示电子手表，精工爱普生一路披荆斩棘，登上了世界手表行业的顶峰。
从东京奥运会上首次投入使用爱普生自主研发的打印计时器，到衍生出世界第一台超小型打印机EP101，再到生产液晶投影仪等信息相关产品以及液晶显示装置、半导体IC等电子元器件，精工爱普生紧跟时代步伐，成功实现了从一元到多元的转型。
爱普生能够由小到大、从一元到多元，最终成为世界一流企业，正是根源于对创新的不懈追求和对知识产权的高度重视。而爱普生的知识产权，则是伴随着公司的成长历程，历经了风风雨雨，历经了反复的挫折和失败，才取得了今天的成绩。
从仿制到自主研发
以制造精工牌手表起家的爱普生，1942年成立时是精工集团的第三家手表制造公司。成立初期，公司的业务主要是研究瑞士机械手表，努力制造不亚于瑞士表的产品。一段时间之后，公司的研发能力有了很大提高，生产的机械手表在瑞士钟表竞赛上取得了不斐的成绩。
然而，刚刚站稳脚跟的爱普生很快就感到了来自市场竞争的压力。此时，美国宝路华(BULOVA)公司已研发出音叉式手表，并开始销售。这种表的走时误差与机械表的日差±30秒相比，只有±3秒，精确度比机械表提高了近10倍。爱普生也想制造这种手表，但发现宝路华公司已申请了众多专利，布下了严密的专利网，想绕开这些专利已无可能。
于是，爱普生决定走最为艰难也最具挑战性的开发全新石英表的道路——从技术角度看，这在当时被认为是几乎不可能的事。石英振子的原理早已公开，广播电台的标准时间等已应用了石英技术，但该设备形同书柜大小，几乎不可移动。经过研发人员的艰苦努力，爱普生终于研发制造出1964年在东京奥运会上大显身手的石英秒表——尽管此表边长20厘米，重达3公斤，但技术已达到当时的先进水平。
爱普生没有满足于此，而是踏上了新的创新征程。由于当时可供使用的石英振子比拇指还大，二极管电路板的电池也只能维持一天，且驱动表针的电机尺寸过大、精度差，而全球又没有能够提供生产手表用的这些器件的制造商。面对此种情状，爱普生高层再次下定决心，自主研发!
于是，只拥有机械生产技术的爱普生，开始向世界最尖端的技术挑战。经过不懈努力，终于制造出了世界上最小的石英振子，开发出了前所未有的超薄型高性能电机，并于1969年完成了第一块石英电子手表的研制和产品化工作，把手表的精度变为日差±0.2秒，比音叉表又提高了10多倍。
在受制于宝路华公司的艰难处境下，爱普生完成了大量关于石英电子手表的专利申请工作，还在美国、瑞士等国也申请了很多专利。后来，这些专利多数都成了石英电子手表的基础专利。
石英电子手表专利权的获得，使爱普生赢得了与瑞士机械表和美国音叉表竞争的优势，产品不断销往世界各地。而随着石英表的普及，爱普生的这些专利不仅许可给日本企业使用，还授予瑞士、美国等国的手表制造商。石英电子手表短时间里在全世界范围内得到了普及，产量也大幅增加，专利费的收入也随着生产量的扩大而增加。
上世纪70年代，能向外国企业收取专利费的日本企业为数不多，而爱普生就是其中一个。爱普生将大部分销售石英电子手表所获利润以及通过专利许可获得的费用，投入到新产品的开发中，形成了知识产权的良性循环。
在爱普生的主导下，手表技术的主流从机械、音叉转向了石英。1973年，爱普生研制出了世界第一块液晶显示电子手表。精工牌手表在技术上超越了瑞士，登上了世界顶峰。
从购买专利到二次创新
登上了世界手表行业顶峰的爱普生，从上世纪80年代开始不再满足于只生产手表和打印机，而是开始着手生产PC以及FDD、HDD等外围设备，但这些产品多数是由美国公司发明的。当时，美国政府采取举措强化对专利的保护。拥有专利权的美国公司开始向日本企业提出收取专利费并停止生产和销售的要求。
多家美国半导体、PC公司以及个体发明家要求爱普生支付专利费，费用几乎等于爱普生将生产成本降至最低所获的利润总额。在购买所需专利技术之后，爱普生加强了二次创新，充分消化吸收这些技术，并发挥自身优势，在此基础上开发新产品，拥有了多项关键技术的专利，最终成功实现了从钟表制造商向计算机外围设备制造商的转型。1985年，爱普生与生产打印机的关联公司信州精器公司合并，同时由诹访精工更名为精工爱普生，直至现在。
在与美国企业的交涉中，爱普生逐渐了解了美国企业对权利、法律、审判的思维方法，掌握了美国的诉讼程序，并学会了如何灵活使用它。此前仅针对手表技术进行专利管理的爱普生，面对美国电子行业强大的知识产权优势，茫然不知所措。这种经历让爱普生人强烈意识到，要想跻身于世界一流企业，并能与之进行对等的商务交流，具备不败于欧美先进企业的知识产权力量是不可或缺的条件。而只有以自身力量挑战并跨越技术壁垒，才是缩短与发达国家知识产权差距的快捷之路。
至此，爱普生在不抄袭、开发具有自主知识产权产品的前提下，不断加强自身知识产权管理体制建设，努力提高公司自主创新能力。
强化知识产权管理
重视知识产权是爱普生的一个传统。公司前任董事长安川先生曾说，他是公司第一个进行专利调查的人。1958年到1959年间，爱普生在开发自动上弦手表时，很重视专利的安川先生，在日本专利特许厅资料馆检索专利文献时，发现了与爱普生即将推出的新产品很相近的德国专利。
尽管当时新产品已临近发布期，但为了不侵犯他人的专利权，安川先生毅然决定使用新的技术，重新生产产品。最后，新产品不仅如期上市，而且销量甚好。正是在安川先生高度重视专利的影响下，公司内设立了知识产权专职人员，开始强化专利的申请工作，开创了爱普生重视知识产权的传统，并一直传承至今。
上世纪70年代，爱普生的专利科还只是一个只有15人左右的小部门，但工作人员却都充满热情和信心。从那时起，他们就下定决心，力争在10年的时间里，使爱普生的知识产权能力达到一流水平。
为此，爱普生采取了大量措施，强化公司的知识产权管理。为了使公司创造、管理和运用知识产权的能力都达到一流水平，爱普生对公司现状进行了客观分析。通过对专利信息进行分析，爱普生看清了与其他公司间的力量对比，清楚了自己在同行中的位置。结合这些分析，在制定经营战略特别是中期经营蓝图时，爱普生总是尽可能地描绘出3年至5年后公司知识产权应达到的状态，然后以目标的形式确定下来，并制定出达到目标的具体实施方案，在此基础上循序渐进地稳步推进，以确保每个年度计划的彻底完成。
具体来说，爱普生的强化知识产权策略包括三方面，即技术专利化、发挥专利权的作用、知识产权活动基础环境建设，而知识产权活动基础环境建设中信息系统的建设尤其值得一提。
爱普生的知识产权相关信息系统建设主要包括两部分：用于查询本公司和其他公司专利信息检索的系统、用于公司专利业务管理的知识产权管理系统。其专利信息检索系统中，收录了国内外近1500万件的专利数据，在检索日美两国专利的性能上，远远高于日本特许厅提供的公开系统的能力。所有技术人员都可以通过内部互联网进行系统检索。这大大提高了技术人员进行专利检索的积极性，提高了专利申请的水平，也使公司在新事业启动时使专利调查工作变得切实可行。
经过10年的努力，爱普生专利申请数量一直稳定增长。1994年至2002年间，爱普生在日本国内专利申请数量从1200件增至7000件，在国外申请的专利数也从600件增至4000件。到2005年，爱普生在日本、美国、欧洲等地申请的专利已达1万件以上，在中国约1050件。
