ChinaByte 7月1日消息 代号为Madison的Itanium芯片家族中的第三个成员是目前英特尔公司在高端服务器芯片市场上向Sun和IBM挑战的最好的武器。如果英特尔公司的宏伟计划获得成功，则规模达430亿美元的服务器高端市场将向低端服务器市场以Xeon芯片为中心那样以Itanium芯片为中心被再造。

　　Madison芯片将以Itanium 2的品牌进行销售。据英特尔公司称，Madison芯片的性能比它最近的“前辈”的性能要高50%，而且在性能测试中被认为是最佳的服务器芯片。但同样重要的是，英特尔公司及其盟友终于开始获得了服务器厂商和软件厂商的广泛支持。到今年年底，市场上将有50多种不同的Itanium 2芯片服务器销售。

　　与此相似的是，软件数量也在不断增加。目前，有包括Windows、SAS公司的企业分析软件、SAP公司的财务软件、甲骨文公司的9i数据库软件在内的400多种软件已经或正在被移植到Itanium 2芯片上。试用或在实际工作中使用Itanium 2芯片的著名企业有Agilent、英国石油和德国宝马等公司。

　　《微处理器报告》的高级编辑凯文表示，Itanium芯片正在迅速发展，英特尔公司制订了产品开发路线图，并在每年提高芯片的性能，通过其强大的营销机器推广Itanium芯片。最重要的是，微软公司发布了支持Itanium芯片的64位版Windows。

　　目前，所有的高端服务器芯片都是64位芯片，与32位芯片相比，它们的寻址范围更大，而且能够更有效地执行加密等任务。在32位芯片上运行的软件必须重新编译后才能充分发挥64位芯片的功能，对于Itanium芯片而言，软件的变化幅度比其竞争对手更大。英特尔公司曾表示，创建一种可能持续20年的新架构要求在各方面进行广泛的变化。

　　目前业界一致看好Itanium芯片的态度与过去形成了鲜明对比，过去，产品延期、经济低迷和兼容软件缺乏影响了业界对Itanium芯片的热情和销售。

　　英特尔公司已经吸引了二大主要的服务器厂商加入Itanium芯片阵营。服务器市场上的龙头老大IBM公司将从当地时间本击一开始销售其配置Madison芯片的x450服务器，戴尔公司也将再次进军64位服务器市场。最大的支持来自Itanium芯片的合作开发者━━惠普公司，它将在周一公布名为Integrity、配置Madison芯片的服务器产品，并在9月份推出配置64个芯片的Superdome高端服务器产品，配置8、16个芯片的Integrity产品将在今年晚些时候问世，惠普公司还计划在明年1月份推出配置128个芯片的Superdome服务器。惠普公司计划用Itanium芯片逐步取代它自己的PA-RISC芯片。

　　Madison芯片成为具有分水岭意义的产品，英特尔公司将很快地利用这种有利形势，它计划在今年下半年推出代号为Deerfield的低成本、节能版Madison芯片以及面向机群系统的Madison芯片。英特尔公司还计划在2004年推出速度更快、缓冲更大的Madison芯片，在2005年推出集成有2个处理器内核的Itanium芯片。到本年代中期，英特尔公司还计划推出具有许多被广泛宣传但却从未实现的功能的Itanium芯片。

　　英特尔公司企业平台集团的高级副总裁迈克说，届时，新芯片的运行速度将是现有芯片的10倍，客户将愿意为性能的提高掏腰包。他表示，在计算机上模拟汽车碰撞比真实碰撞的代价要低得多。

　　英特尔公司的竞争对手也没有闲着。Sun公司计划在2004年推出UltraSparc IV芯片，并制订了保持领先的宏伟计划，IBM公司也将在明年发布面向高端Unix服务器的Power5芯片，它们都是64位服务器芯片市场上的老兵了。与Itanium芯片相比，这二家公司的新款芯片的最大优势之一就是它们与以前的芯片保持二进制兼容。

　　英特尔公司计划在2003年晚些时候推出IA-32执行层软件，试图在Itanium和Xeon芯片之间搭起一座桥，它能够使Itanium芯片以足够好的性能模拟Xeon芯片。

　　服务器客户的投资减少也是阻止Itanium芯片发展的重要因素，这使得英特尔公司很难获得足够多的市场份额。许多公司都是在试验性地使用基于Itanium芯片的系统。

　　英特尔公司还受到了来自“下面”的挑战。AMD公司于4月份推出了既能够运行32位代码也能够运行64位代码的Opteron芯片，IBM公司将在其产品中使用这款芯片，微软公司以及主要的Linux厂商都表示了对它的支持。本周一，AMD公司推出了适合在配置4个以上芯片的服务器中使用的Opteron 800芯片，已经有Appro、Aspen和RackSaver三家规模较小的服务器厂商宣布在产品中使用这一产品。但AMD公司的财源远没有英特尔公司雄厚，它是否能够对产品开发提供足够的支持还是个问题。

　　英特尔公司本身也是它自己的一大竞争对手。5年前，英特尔公司在服务器市场上还只是一个小不点儿，现在其Xeon芯片主宰了1、2芯片服务器市场，一些具有超级计算机功能的机群系统也依赖于它。Itanium芯片提供了超过Xeon芯片的性能和可靠性，而售价仅比Xeon芯片高一点点儿，只是Xeon芯片运行32位代码的性能更胜一筹。Gartner集团的分析师雷诺表示，RISC芯片的市场份额受到了Xeon芯片的蚕食，Itanium芯片面临的巨大挑战之一是Xeon芯片所获得的巨大成功。

　　价格可能成为Itanium芯片面临的重要问题之一。如果英特尔公司能够使服务器厂商将Itanium芯片服务器的价格定得远低于RISC-Unix服务器，Itanium芯片服务器就会开始吸引客户。但由于一些服务器厂商本身就销售RISC-Unix服务器，因此期望“革命突然爆发”是不现实的。

　　Illuminata公司的分析师哈夫说，英特尔公司至少显示出了不断提高芯片性能的能力，第一代Itanium芯片实在糟糕，代号为McKinley的第二代Itanium芯片的表现已经是差强人意，代号为Madison的第三代Itanium芯片则具有无可挑剔的性能。（完）