今天，科学和技术的迅速发展意味着，OECD成员国的经济越来越依赖于知识的进步。同时，通过贸易、服务、投资、人员和观念的国际流动，这些国家融合进全球经济的程度也越来越深。这使企业和国家之间出现了新的竞争与合作形式，并促进了新观念和新技术在全球范围内的传播。
对于当代经济而言，创造、传播和充分利用知识和信息的能力，比以往任何时候都显得重要，而且，这种能力常常被看成是支持经济增长和提高生活质量的一个最关键因素。企业的竞争力取决于它们如何充分使用自有无形资产（如技能和创造力等），以及如何通过与其它企业和大学的合作来获得新的无形资产。国家如何适当地回应这些挑战，也取决于企业，政府和劳动力之间能否通力合作，以充分利用这些关键资源。另外，它还取决于企业和政府能否认识到这种带有普遍意义的挑战，并做出有效、有力和连贯的回应。OECD通过对成员国知识经济的量化分析，为我们描绘了未来信息时代的宏伟蓝图。
一、 迈向知识经济时代
在几乎所有的OECD成员国中，知识产业的发展速度超越国内生产总值（GDP）增速已有好些年的时间。在整个OECD成员国的国内生产总值中，高科技、中高科技制造业，以及金融、保险和通信等服务行业所占的比重，已经从1985年的45%增长到超过50%。知识产业在经济规模较大的国家中显得尤为重要，特别是德国、美国和日本。自从1985年以来，知识产业增长速度最快的国家是韩国、葡萄牙、澳大利亚、英国、日本和芬兰。在OECD的所有成员国中，知识服务业要比知识制造业更为重要。这些国家把越来越多的资源投入到知识的生产中。以软件研发、教育的社会公共投资为主要代表的知识投资，现在在整个OECD成员国的GDP中所占的比例已经达到8%。如果把对教育和培训的私人投资考虑在内的话，这一比例甚至超过了10%。由于知识经济需要新的技能和资格，人力资源的质量就成了支持技术创新和传播的一个关键因素。总体而言，OECD所有成员国年龄在25—64岁的人口中，有60%完成了高中教育，有13%完成了大学层次的教育。另外，信息和通信技术成了知识经济的一大支柱，如何更好地利用和掌握信息和通信技术业已成为决定各成员国未来经济表现的关键因素。
OECD成员国对电信、电脑硬件和软件行业投入了巨资。1997年，这些国家在信息和通信技术上的平均投资额几乎占GDP的7%。不过，各个国家的具体投资额存在着较大的差异，在GDP中所占比例从接近9%到不足3%。一般来说，信息和通信技术的发展水平在英语国家、瑞典、瑞士、日本和荷兰等国要更高一些。不过，韩国，大多数地中海沿岸和中欧国家正在迅速赶上来：1997年，信息和通信技术领域的投资在GDP中所占比例年增速最快的国家依次是葡萄牙（10%），希腊（8%）和波兰（6%），紧随其后的是日本、芬兰和韩国（大约4%）。随着越来越多的家庭和企业互联，互联网已经成为推动信息和通信技术向前发展的主要动力。北欧国家，美国和加拿大是联网程度最高的地区，每100位居民拥有的互联网主机数量在7到11台之间，而在OECD的所有成员国，这一平均数字还不到4台。在过去几年中，由于技术进步和电信业内的竞争加剧，互联网的联结费用有了较大幅度的下降。这些技术还促成了电子商务的发展和迅猛增长。可靠互联网服务器的数量，给现有电子商务基础设施提供了一个主要的衡量尺度。在OECD的所有成员国中，有四分之三的互联网服务器位于美国，虽然这一比例正在随着其它国家电子商务的发展而逐步下降。
研究和开发活动也是衡量一个国家或地区知识经济发展程度的重要指标。1995年，在OECD的所有成员国中，大约有270万名研究人员与研究和开发活动有关。1997年，OECD成员国对研发活动的投资额接近5000亿美元，超过了整体GDP的2.2%。自从九十年代中期以来，在大多数成员国中，无论是政府部门还是商业机构，都加大了对研究和开发活动的投入。技术创新不再仅仅只取决于企业、大学和研究机构如何单独行动，而是取决于它们之间如何更好地进行合作。企业对研究机构创新研究活动价值的认识，导致企业加大了对大学等机构所进行研究工作的资金投入。从OECD整体来看，企业提供了大学研究经费的6%和政府部门研究经费的3%。
二、全球经济一体化带来的挑战
越来越多的企业开始从全球角度来考虑自己的活动。货物和服务的国际贸易在国际交易中占据了支配地位，而包括电脑、电子设备和药品制造在内的高科技行业，在国际制成品贸易中扮演着越来越重要的角色。虽然目前高科技产品的国际贸易额从绝对价值来看，仅仅只占据了OECD全部国际贸易额的大约五分之一，但是，高科技行业却是最为活跃的一个制造行业。另外，自从80年代后半期以来，外国直接投资在推动经济全球一体化过程中发挥了决定性的作用，而且，还成为全球范围内行业重组中最具活力的一个因素。它经常采取跨越国界收购现有企业的方式，是企业进行外延性扩张的一个最快途径。1998年，OECD成员国之间跨越国界的合并和收购市场增长了59%，总价值达到了5500亿美元。
科学和技术的国际化是经济全球化的一个主要方面。信息和通信技术使金融市场全球化成为可能，而且，还极大地促进了货物和服务的国际贸易，以及国际间的资本流动。就连科学和技术活动本身也越来越多地在国际范围内展开。技术联盟，特别是不同国家企业之间的技术联盟，可以采取完全不同的形式，从最直接的合伙经营到合资成立研究分支机构。在90年代中期，OECD成员国平均有8%的发明为外国人所拥有，而在80年代中期，这一比例仅为不到6%。对几乎所有成员国来说，持有他国发明专利和本国发明专利为外国人所拥有的数量都在上升。跨国界共同撰写科学论文和共同发明专利产品，提供了衡量科学和技术活动国际化水平的一个重要指标。在科学研究领域和技术研究领域的国际合作数量，都正处于上升趋势。目前，有大约25%的科学研究论文由多国研究小组撰写，有9%的专利是国际合作技术研究的成果。
三、 经济表现和竞争力
科学发现和新技术设备是研究的直接成果，它们可以分别通过发表的科学论文和获得的专利数量来衡量。在90年代，这两个指标都显示出持续稳定向上的趋势。对于信息和通信技术来说，创新显得尤为重要。在90年代末期，美国专利和商标局颁发的专利中有五分之一与信息和通信技术有关，而这一比例在90年代初期仅为十分之一。与信息和通信技术有关的专利在全部专利中所占比例，芬兰高达30%，紧随其后的是爱尔兰、韩国、日本和美国。
技术支付平衡在一定程度上反应了一个国家向外销售技术，以及使用外国技术的能力。平衡值为负数并不一定表示缺乏竞争力。在爱尔兰、荷兰和比利时等国，技术收入和支出平均值在GDP中所占比例高达1.5%，而OECD成员国在这项支出上的平均值仅为0.3%。美国仍然是OECD成员国中最大的无形技术净出口国，其1997年在这一贸易领域的顺差高达250亿美元。自1996年以来，日本也成了一个技术净出口国，而欧盟成员国则主要是技术进口者，能够称得上是技术净出口国只有瑞典、荷兰和比利时。
一般来说，高科技和中高科技行业生产的产品，在那些技术领先国家的出口技术中占据了较大比重。这些国家使用高比例GDP向研究和开发投资，而且拥有合格的劳动力，科学家和工程技术人员。一个国家在市场划分上所处的位置，对于该国政策的制定非常重要，它还可能对收入分配产生重大的影响。产品的高质量取决于研究和开发投入，劳动力质量，以及企业的内部机制等。因此，一个国家在国际市场上的专业分工从政策角度来看并不是不确定的。出口商品中上端市场商品所占的比例，和该国的人均国民收入密切相关。
四、尾声
世界经济合作与发展组织对知识经济时代的量化分析，使我们看到了新世纪经济发展的曙光。知识、信息，在世界经济一体化进程中举足轻重的作用已经勿容质疑，而中国如欲在新世纪到来是跟上全球经济的步伐，积极发展具有本国知识产权的信息、通信等高新技术迫在眉睫。
