日本松下电器产业公司是日本企业界公认的“终身雇佣制鼻祖”。有“经营之神”美名的松下公司创始人松下幸之助曾许诺，决不解雇任何一个“松下人”。数十年来，松下从未因为经营不力而解雇过一个员工，松下员工在达到预定退休年龄之前，不用担心失业。
“终身雇佣”在一定意义上还曾作为日本模式管理制度的一个重要特征，备受推崇。
然而，松下公司近日宣布，从今年9月开始实行提前退休制度，并计划通过此制度裁员5000人。为战后日本经济腾飞作出巨大贡献的终身雇佣制度不可避免地受到冲击。继松下宣布实行提前退休制度之后，富士通、NEC、索尼、三菱、住友等各家公司也相继宣布裁员计划。
对于这一现象，不少学者把它看作是日本经济改革的一个重要措施。“终身雇佣制”的退隐，其根本原因始于日本经济的内部危机。在经过上世纪七八十年代的兴盛时期之后，日本经济逐渐暴露出许多问题：金融体制、企业创新能力和产品竞争力都遇到了欧美国家的强大挑战。1997年，日本金融体制拉开序幕———传统银行业转向混业经营，这一过程到现在为止仍然在进行中。据有关资料，近年来日本的风险投资资金（包括对冲基金）的发展速度极快，远远超过欧洲国家。
“终身雇佣”对于稳定企业员工队伍、培养团队精神，也曾起到积极作用。但一个企业的员工长期缺乏流动机制，也就缺乏一种积极、上进的竞争机制，必然导致企业创新精神的衰退。日本企业近年来碰到的困难与此密切相关。联想到通用老总韦尔奇的用人原则，“每年都要炒掉一批人”，其间差别是非常明显的。
松下裁员给我们的启示是：企业的人事体制必须有一种竞争的机制。如果再联想到日本的金融改革，我们还可以想到的是：改革总是从危机开始。
