IT技术的出现，本来是为了提高工作效率，但是越来越多、越来越复杂的IT设备，却需要越来越多、越来越贵的人来管理。
一家医院急症室的病床上，躺着一位刚刚收治的重症病人，医生护士们紧张而有条不紊地忙碌着。
一位护士正手持笔记本大小的信息终端，不断记录着最新的检查数据。
几秒钟后，病人的电子病历出现在医生工作站的屏幕上，随着光标的移动，病人的DNA记录、染色体数据、继往病史和过敏禁忌史、以前做过的各种检查记录等，一一呈现在大夫面前。
浏览病历的同时，大夫进入了包含全球主要医疗机构站点在内的信息服务网格系统，寻找相关帮助信息。
接着，他又连通病人的医保系统，查看相关规定并输送相关信息……
这一系列诊断过程，在全球医疗和保险机构信息系统连接网的支持下，井然有序地进行着，病人的相关信息在连接网中不同系统间来回穿梭……
这一幕关于未来医院的演示让人憧憬，但是很多内行人士却视之为天方夜谭：“太理想化了。别的不说，单单这样一个覆盖全球的系统的协调管理，难度之大就无法想像！”
说这番话的IT管理人员有充分理由：随着信息化应用的深入，面对着越来越庞大复杂的IT系统，为了满足企业对IT系统提出的反应迅速、应对灵敏等要求，IT管理人员已经开始感到心有余而力不足了。当“后台”窜出“火苗”时，CIO“救火”的方法只能是增加人工。IBM在2001年时就预料到，此后的6年中，企业对IT系统管理人才的需求会以每年100%的速度增长。
据微软在美国的调查显示，信息化应用到目前的阶段，超过70%企业IT投资多都已经被耗费在系统运营管理上了。由于大部分财力物力被“后台”所占，企业应用信息化的积极性开始大打折扣。国内一位电力行业的CIO曾经私下表示，如果不是企业必需的IT应用，他们就尽量避开，“省得添麻烦”。因此，虽然ERP系统被市场炒得神乎其神，他们也没有“追”波逐流。而大多数企业干脆让不同的应用系统独立运行，系统之间通过人工交互。为什么不实现整合？因为CIO认为“几乎无法管理”。虽然早有厂商把2002年定为“系统集成年”，但是，一年多过去了，屈指数数，有多少家企业实现了内部信息系统的有效整合？而一个个内部系统林立的企业，更无从谈及整个供应链的协同。传统依靠人工的IT管理方式，已经逐渐成为信息化应用发展的桎梏。
一些IT厂商早已意识到这个危机，针对IT管理，IBM于2001年4月率先推出了自主计算策略。
在IBM的信念中，“随取即用”电子商务(On-demand e-business)将是IT应用的未来。因此，他们已经把公司的未来全部押在上面。所谓“随取即用”，是指IT应用将以服务的形式提供，而用户可以像使用其他公共设施那样，在任何时间和任何地点安全、稳定、高效地获得有偿信息和服务。
搭建“随取即用”计算环境的手段，就是网格技术。网格是诸多节点的动态连接体，而节点则是现存的一个或多个企业或科研院所的实实在在的IT架构，包括硬件、软件、数据库等资源。IBM将通过一定的方式整合这些节点，实现CPU、存储和数据库等计算资源动态共享。未来医院所描述的信息系统，就是一个医疗网格。
随着信息互联互通需求从企业内部向外渗透，网格将由小变大，IT系统也将越来越复杂。目前，当大部分应用还只停留在企业内部单个节点上时，IT系统管理就不堪重负，那么当多个节点连起来时，系统还能运转吗？因此，IBM如果不解决这样的复杂系统管理问题，他们的远景规划将只能是海市蜃楼，他们也将不可能用他们的理念引领整个IT业界的发展。
所以，当提出自主计算策略时，IBM不仅回应了市场需求，也为自己的未来命运赢得了希望。
按照IBM研究院主管Paul Horn的定义：“自主计算是一种最大限度减少人的干预、实现IT系统自我管理的思路。”这种思路的来源，就是人体的自主神经系统。人在意识到潜在威胁或遇到紧急情况时，神经系统会马上做出反应：出汗、心跳和呼吸加快、血压升高等，这一系列反应的结果就会让人下意识地采取相应的防范行动。如果IT系统也能达到类似的自我管理水平，那么它们就有望胜任越来越复杂的应用。
但是，在IT系统中模仿人的这种智能管理过程，连IBM自己都觉得太理想化了。因此，他们只敢把其自主计算项目命名为e-liza，顾名思义就是：模仿蜥蜴神经系统的自主意识，实现IT系统的自优化、自诊疗、自配置和自保护。
实现自主计算，IBM主要通过两条途径：第一，专门成立的自主计算组，负责与内部各软、硬件产品线合作，在产品中加入相关性能；第二，自主计算组与IBM全球服务部合作，在企业级IT系统中提供自主计算解决方案。
IBM的自主计算技术，主要依靠Paul Horn和他的同事们在IBM研究院攻关。当然，一有机会，他们也采用“拿来主义”。2003年5月15日，擅长多系统数据存储和服务器动态管理技术的软件开发商Think Dynamics，就变成了IBM自主计算的一分子。IBM高层表示，他们还会继续做类似的购并。
经过不到两年的发展，到目前为止，IBM已经陆续推出了一些带有e-liza概念的产品和服务。但是，市场对IBM的努力并没有完全领情。一部分CIO表示，不是特别明白IBM的意图。一些分析家也指出，“IBM野心太大，他们正试图打造一个全方位自主计算系统，从底层的硬件到高端的软件。但是，哪天能看到雏形，现在还很难说。”
也许是市场的反响刺激了IBM，为了得到理解，2003年5月，他们发布了长达40页的自主计算蓝图。当然，这个蓝图的另一个重要使命，就是试图主宰相关行业标准的制订。
就在IBM试图通过一颗接一颗的树木向人们描绘森林时，它的竞争对手们也开始启动，Sun的N1、CA的Unicenter、惠普的Adaptive Enterprise等相继推出。
当IT传统管理手段孕育着“不破不立”的趋势时，其中就潜伏着巨大的商机。首先，在IT产品越来越趋于同质化的市场上，给产品镀上一层“自主管理”的金，就会吸引意识到这种需求的用户；其次，当网络计算已经成为发展趋势时，谁能率先提出针对复杂系统的管理理念和解决方法，谁就可能在用户中树起品牌，占领市场先机。因此，一旦有厂商起跑，其他厂商就唯恐落后。Sun公司董事长、总裁兼首席执行官Scott McNealy就曾在多个场合声称：“Sun将通过N1策略，改写网络计算规则，引领网络经济的发展。”
2002年9月诞生的N1，旨在帮助企业把数据中心中各种分布式资源，包括服务器、存储、软件和各种网络元件等，通过虚拟技术集中起来，使他们像一个系统那样协调一致地运行，同时帮助降低数据中心的管理复杂度，提升整个系统应变的灵敏度。
Sun分三个阶段推进N1：第一，在2002年末，他们推出了N1基本架构，实现对数据中心的虚拟整合，对其中的计算机、网络组件和存储系统等进行动态分配、监控和计量；第二阶段，从2003年开始，推出系统服务软件，负责为第一阶段形成的虚拟计算机提供系统资源服务；第三，2004年后，Sun将推出根据配置原则实现的自动化管理解决方案。
经过不到一年的发展，Sun目前已经承诺，N1技术将能帮助用户服务器达到80%的利用率，而眼下业内的相同指标大约只有15%～30%。
N1的这个目标，正在被美国第二大移动运营商Cingular公司检验。该公司CTO Thaddeus Arroyo证实：“N1的自动化运营，使我们的数据中心管理摆脱了复杂性，提高了数据中心的利用率和可用性，加快了应用的配置速度，降低了成本。”
已有人站出来为Sun说话，其他的公司就更加着急了。
2003年4月29日，CA发布了Unicenter的最新理念——管理按需计算的IT环境。
2003年5月7日，惠普推出了自适应企业(Adaptive Enterprise)战略，希望通过整合现有的产品和服务并推出新产品，帮助客户实现IT系统的自主管理。
为了尽快进入市场，惠普还宣布将投入1亿美元用于此项战略的广告宣传。
在企业应用市场，围绕IT管理自主化概念，一轮新的游戏正在展开。正在向这里奔来的微软，也不甘落后。
2003年3月18日，微软发布了自己的应对之策：Dynamic Systems Initiative(DSI)。与对手不同的产品线，决定了微软的自主计算策略必须从软件应用的角度出发，其用于虚拟整合的软件架构，搭建在SDM(System Definition Model)之上。SDM是微软制订的基于XML的系统开发、配置和操作规则。微软称，支持SDM的系统可以实现资源的动态供给和动态配置等自主管理。微软以后的开发工具、服务器应用和管理方案都将遵循SDM。刚刚发布的Windows Server 2003，就是其第一个带有DSI特性的产品。
以SDM为核心，微软的自主管理不仅要在数据中心实现，他们还把这个理念延伸到了应用层。其支持SDM的开发工具，将帮助他们达到目的。
其实，微软的自主管理思路也酝酿已久。几年前，比尔·盖茨就提出要在业务管理中应用数字神经系统，在他写的《未来时速》一书中，盖茨更是自信地断言，能够在下个10年中取得成功的公司，将是那些在组织架构中采用数字神经系统技术、创新工作方法、简化决策流程、灵敏有效地回馈客户的企业。
一个个厂商登台亮相，2003年以来，自主管理的市场开始热闹起来了。但是，也有观察家直言不讳地发出警告：一些厂商的举动是“市场炒作多于实际内容”。专家还提醒说，目前各厂商以自我为中心的研发模式，又会导致新一轮的标准混乱。复杂系统必然要包括异构产品，因此不统一标准的自主计算策略将不可能最终打破IT管理桎梏。不过，按照Sun中国研究院总经理宫力的说法，统一标准不是简单的技术问题，它取决于相关厂商能否达成共识。
也许只有市场才会让厂商不断纠正航线。2003年5月16日，微软、IBM、Sun和Oracle相继加盟的网络服务标准——商务处理执行语言(BPEL)的出台，就是一个很好的例证。逐渐获得多家厂商支持的开放式网络服务架构OGSA，也向人们证明了市场的威力。(完)
