网络与打印机
网络打印机，最重要的内容是“网络”这个概念。首先，虽然网络本身是一个有形的结构，但是实际上通过网络进行的数据传输是无形的，因此才导致了网络上各式各样的协议出现。其次，是网络上的流量问题，虽然从发展的角度来看，如今网络的带宽已经由几K发展到几M甚至几G，但是随着带宽的增加，用户的数量也在飞速增长，无论多大的带宽资源都是有限的，都不可能无限制的膨胀、滥用，如果用户网络上堆积的数据、文件过载的话，必然导致网络的瘫痪。
从这两方面来看，网络打印机的设计，必须考虑到协议和流量两个因素。网络打印机必须具备一个功能，也就是将文件向打印机发送的过程中，无论是接收到还是没有接收到，接受错误还是完全正确，都应该有一个反馈发送给用户，这样才能确保用户作业的完整性；同时，无论用户向打印机发送多少作业，打印机必须要确保能够快速的处理这些作业，尽量不要使网络资源浪费掉，更不要使整个网络进入到一种瘫痪状态。这也就是任何一台网络打印机最起码应该具备的两项功能——接收功能和队列功能。
此外，还应该从打印机入手，考虑它应该具备那些适应网络环境的设计。一台网络打印机要想实现实时监控、反馈，以及快速、合理的处理作业功能，它的主板就应该针对网络进行特殊设计。也就是说，它不但能处理文件，同时它应该有一个很大的内存去快速的处理文件，这样才不会造成打印机对网络瓶颈的出现。它还应该可以不断的扩展它的内存，不断扩展它的各种存储器，这样才可以适应日益增多的资源量，以满足日益增加的作业量的需求。
从网络的连通性上讲，因为网络是多样性的，在人们日常接触的网络上所使用的操作系统有Mac OS、Windows 3.1/95/98/NT、Netware，还有诸多不同版本的UNIX。所以从打印机的设置上说，它应该符合大多数的网络协议，能够在一个广泛的局域网上进行打印，甚至能够在一个广域网上进行打印。在打印作业发送过来之后，它在处理前一个作业的时候，允许其他用户同时发出另一个作业，而不会在中间出现任何中断。这也就是说，它不但要具有能够处理不同系统文件的设计结构，同时它还要有专门针对诸多打印作业的队列功能。在进行打印机设计的时候，不仅要有一个CPU（主处理器）去处理发送来的打印作业，而另外还要有一个芯片去保证整个队列的完整。这样才能确保不会因为作业量的增大，而导致打印作业的丢失，或者把打印作业堵死在网络上面。——这也就是经常说的打印机主板上的网络型设计。
真正意义上的网络打印机
以前用户在挑选打印机的过程中，经常会遇到的网络打印机有两种：一种网络打印机是有网卡的，一种网络打印机是在打印机之外再配有一个打印服务器。许多厂商管这两种打印机都叫做网络打印机，但是它们的工作原理是完全不一样的。使用打印服务器的打印机，只是把网络上发送来的文件包接收下来后，再解开这个文件包通过并口发送出去，它没有队列管理功能，也没有防止作业量过大而导致网络瘫痪的能力——而目前来讲，能实现队列管理功能、能够防止网络瘫痪的装置只有网卡，所以没有网卡的打印机不能称之为真正意义上的网络打印机。
但是，从另一个角度去考虑，也不能说任何一台打印机只要插上了网卡，就是一台真正意义上的网络打印机。首先，在这台打印机的主板上要有专门针对网络环境的设计，如果没有这种设计的话，虽然插了一个网卡之后，打印机能够完成一些通断值的测试和作业量的管理，但是遇到有些作业量庞大到这台打印机吞吐不了的时候，仍然会使网络瘫痪。所以施乐公司认为，区分什么是真正意义上的网络打印机、什么是连接了网络打印服务器的打印机，这两个概念非常重要。
在施乐的概念里，真正的网络打印机应该具备的基本要素有四点：
第一，它的网卡必须是标配的，而不应该是外置或选配的。曾经有一个笑话：一些厂家也说它出售的打印机是台网络打印机，可是在打印机中没有标配网卡，当问起其中的原因时，厂家进行解释说：“万一有的客户不喜欢使用这些网卡，它就可以拿这台打印机当作个人打印机使。”虽然这句话是对的，但是必须考虑到，这款打印机的主板是否进行了针对网络环境的设计，如果没有的话，那么它根本不能称为真正意义上的网络打印机；如果有这种设计的话，那么用户在把这台打印机当作个人打印机使用的时候，就要在所花费的资金中浪费一笔费用，去购买他所不需要的网络设计。可以看出，真正意义上的网络打印机最重要的一点是，它的网卡必须是标配，这样才能确保它的主板是真正为了网络环境而进行过专门设计的。
第二，网络打印机要有足够大的内存。越大的网络上面，它要求的内存就越大，而且要求网络打印机内存可扩展性要强。在这一点上，施乐网络打印机的优势在于，它的内存条是EDO的，用户在市场上随处都可以买到，自己动手就可以进行打印机内存的升级。而且在网络打印机的存储单元上，还有许多选配件，如：硬盘、闪存等，这些都可以不断的加强用户打印机的网络处理能力，网络打印机在存储容量上具有超出个人打印机的优势，是其应该具备的基本要素之一。
第三，网络打印机应该适合于比较广泛的网络环境。虽然没有一台打印机可以做到无所不能，但是对网络打印机的最基本的要求是，应该适合于目前流行的所有主流网络，并且应该让这台打印机尽可能的完成不同环境下的打印任务。而且在几个作业同时进行打印的时候，它们彼此之间也不会有相互的影响，没有需要手动切换或者需要软件上设置之类的麻烦。任何一台真正的网络打印机，都应该能够自动识别从网络上接收到的打印作业是什么环境下的，应该如何处理。这同时也关系到打印机主板上相应的设计、打印机处理器的设计、网卡的设计，这样才能使其达到一个非常广泛的连通性。
第四，打印机的处理器必须有冗余处理功能。以前很多人在评价网络打印机的时候，都会考虑到打印机的处理器速度，但是在比较处理器主频的同时，其冗余处理功能也非常重要。如今，施乐N系列网络激光打印机处理器所使用的芯片，都已经提升到Power PC一级。之所以选择Power PC，是因为这种处理器上有专门为打印机设计的冗余处理功能。在网络上进行打印的时候，发送过来的打印作业要进行排队，在处理前一个作业的时候，还要将之后接收来的作业进行队列管理，而不能 “拒之门外”。冗余处理功能的存在，完善了网络打印机的队列管理功能，它在前端处理文件的过程中，后端进行简单的队列管理，防止了通常所说的“丢包”现象的发生。甚至有些打印机上还使用了一个协处理器，这也是为了更快、更好的处理冗余的作业的需要。
同时，一些厂商喜欢混淆网卡与打印服务器两个不同的概念，网卡可以看作网络上的一个节点，是网络管理器，而打印服务器是针对于打印所提出的概念。区别一台打印机是否是真正意义上的网络打印机，关键是要考察打印机的主板是否根据网络进行过专门设计。施乐的所有网络打印机都针对网络环境进行过专门设计，它们的网卡都是标配的，而一些竞争厂商网络打印机与非网络打印机的区别仅仅是一块网卡而已。
从施乐公司来讲，其N系列网络激光打印机具有最为复杂、最为先进的结构。可能对一些比较普通的应用方式来说，施乐并没有明显的优势。而作为一个专业的文件处理厂商，对于一些绘图领域的用户、一些银行需要打印表格的用户、一些应用了某种特别罕见的系统的用户、或者报社需要打报纸版面的用户，他们会明显感到施乐网络激光打印机具有其他厂商无法超越的优势——处理速度快、处理能力强、网络连接能力完善、远程的管理能力突出，软件的二次开发和升级方便。
施乐N系列网络激光打印机，作为网络打印机时代的里程碑，无论从任何角度上进行评价，它们都是真正意义上的网络打印机。无论从网络的特性考察打印机，还是让打印机的功能适应网络，施乐的N系列都是网络打印机中的佼佼者。同时，以施乐专利的WorkSet整体网络打印机技术为代表，其网络打印机已经可以在网络上达到尽善尽美的状态。
施乐公司不仅是以太局域网系统之父，更是网络打印技术的领导者。如今的施乐公司已经把网络打印从一种工作流程演变为一种模式，上升到一种标志和规范，将其他竞争厂商远远的甩在了身后。（作者：施乐公司应用方案顾问 李伟）
