在美国的《最新企业管理大辞典》中，连锁零售被定义为由一个或两个以上所有权和管理权集中的零售机构所组成的，通常是规模较大的零售商。美国贸易法规规定：连锁零售是至少有在一家总店控制下的10家以上的经营相同业务的分店。

　　连锁是IT卖场快速扩张的利器

　　对于IT零售企业而言，在发展壮大的过程中，令经营者最头疼的问题就是市场该如何扩张？企业该如何做大？对此，连锁作为零售企业快速市场扩张的一种主流模式，其最显著的特点就在于能在企业统一所有权或统一经营战略指导下，通过建立统一、一体化的多店铺体系，加快实现企业的市场扩张目标。

　　IT零售市场的连锁模式，主要是指经营同类IT产品的若干个店铺，以厂商专卖或综合性专业IT卖场等形式组成联合体，在整体规划下进行专业化分工，并在分工基础上实施集中化管理，使复杂的商业活动简单化，以获取规模效益。

　　在国内IT零售领域，宏图三胞、赛博、百脑汇等专业连锁卖场，联想1＋1等品牌专卖店，以及已经开始大幅经营数码手机产品的国美、苏宁等电器卖场都属于连锁模式，促使这些卖场不断向各地城市市场扩张的核心动力也是连锁。

　　可以说，连锁已经成为IT零售企业获得大发展所不可或缺的一种力量，一种资源整合的力量、主导市场的力量和优势互补的力量。尤其在整个IT零售市场竞争日趋激烈的现状下，连锁的力量更为突出。

　　譬如宏图三胞，在遵循“IT专家，连锁全国”的发展方向下，从2001年的5家店到2002年的11家店，如今，已经在上海、合肥、南京、苏州、无锡、徐州、常州、扬州等地开设了数十家大型IT产品连锁卖场，并成为Intel　、IBM、惠普、东芝、联想、方正等国内外IT企业的终端销售商之一。短短几年时间内，即已成长壮大的原因，正是因为有了连锁。连锁使企业进步、加快市场扩张，这是连锁之于IT卖场最大的优势所在。

　　连锁需要强大的资金支持

　　然而，仅仅采用连锁经营模式却并不等于企业的成功，成功的连锁应是核心竞争力和规模效益在多个连锁卖场间的合作与共生；是零售企业与下设卖场之间分工更明确、合作更密切，并能形成一种利益关系下良性互动的一种双赢之道。同样，连锁离不开强大资金的支持和保障。

　　目前，国内IT零售市场中较为常见、运作较为成功的连锁经营模式之一是自营连锁。其特征是，由零售企业总部全资或控股开设多个门店，在总部的直接领导下统一经营。譬如，江苏宏图三胞就是采取的这种模式。自营连锁最大的特点在于总部能对各门店实施人、财、物及商流、物流、信息流等多方面、一体化的统一管理。

　　但是，这种连锁形式的成功对零售企业而言也是非常“不容易”的，因为这往往需要零售企业具有很强大的资金保障，并能够充分实现集中管理、分散销售，只有做到这些，才能发挥规模效应、获得足够的利润。但是，由于自营连锁形式有赖于大量资金的投入，所以其潜在的风险也是很大的，对企业而言，若在不具备充足的持续资金支持能力和丰富的零售经验下，生搬硬套做连锁、不理智地盲目扩张，则是很危险的一种做法。

　　“囊中羞涩”下的利好之路

　　连锁需要强大的资金支持，但并不是说“囊中羞涩”的零售企业就都不可以做连锁。以下正是适合实力较小的零售企业实现连锁经营的两种主要方式。

　　其一，自营与特许经营相结合的形式。这种形式在IT零售领域已经涌现出了不少的典范企业，尤其对于中型IT零售企业，可以先行瞄准部分特别具有潜力的市场和地段，实施自营连锁。待形成样板门店和品牌优势后，则可以通过将自己所拥有的品牌、商号、经营模式、营销策划方案、人力资源以特许经营合同的形式授予被特许者使用，被特许者按合同规定，在总部统一的经营模式下开设其他门店。

　　该类连锁形式成功的基础在于，特许经营很大程度上可以解决零售企业连锁扩张中存在的资金短缺难题，其积少成多的特点，也有利于企业在连锁扩张中增强企业的风险抵御能力和竞争力。