伴随着全球信息化的迅猛发展，一个如影随形的梦魇也一直困扰着人们，那就是数字鸿沟的不断扩大，无论是在南北之间、国与国之间、一国内部发达地区与欠发达地区之间，这一趋势都表现得越来越充分。具体到我国来说，虽然这几年国家已经开始重视这个问题，也采取了一些具有针对性的措施，但情况仍然不容乐观。新华网2004年4月12日发布消息说，中国互联网络信息中心最近在济南公布的《2003年山东省互联网络发展状况统计报告》显示，在627万名山东网民中，农民由于上网用户过少竟然被忽略不计，也就是说，山东农民仍然可以说与互联网无缘。具体数据是，在山东上网用户中，高居榜首的是学生，接近1/5。另外几个比较集中的群体有专业技术人员、商业服务人员、企事业单位管理人员、教师、国家机关和党群组织工作人员，所占比例均在1/10以上。甚至无业人员也占到了4.4%。山东作为东部沿海的一个经济大省，人口约有9000万，2003年实现全省生产总值（GDP）12430亿元，全省人均生产总值（GDP）13654元（按现价汇率折算为1651美元），各项经济指标均名列全国前茅，所以山东农民的上网情况，应该具有一定的代表性。山东农民尚且如此，中西部地区农民上网情况可想而知。
农民在占我国人口的大多数，有9亿之众，从中国互联网络信息中心发布的这份山东地区互联网络发展状况报告，可见我国所存在的数字鸿沟情况严重之一斑。
何为数字鸿沟
关于数字鸿沟，人们的看法不一，美国商务部的“数字鸿沟网”（http://digitaldivide.gov/about.htm）把数字鸿沟概括为：“在所有的国家，总有一些人拥有社会提供的最好的信息技术。他们有最强大的计算机、最好的电话服务、最快的网络服务，也受到了这方面的最好的教育。另外有一部分人，他们出于各种原因不能接入最新的或最好的计算机、最可靠的电话服务或最快最方便的网络服务。这两部分人之间的差别，就是所谓的‘数字鸿沟’。处于这一鸿沟的不幸一边，就意味着他们很少有机遇参与到我们的以信息为基础的新经济当中，也很少有机遇参与到在线的教育、培训、购物、娱乐和交往当中。”（转引自曹荣湘选编《解读数字鸿沟——技术殖民与社会分化》，第3页，上海三联书店2003年12月第1版）这一定义主要从经济、技术角度入手，虽然没有包括文化、民族、性别、代际方面的差异，但是道出了数字鸿沟的主要原因和表现，因而具有一定的代表性。
我国数字鸿沟的表现
同我国的地形梯级分布相似，我国不同地区使用数字技术的程度也曾梯级分布，只不过方向刚好相反，表现为东部沿海城市数字化程度相对来说比较高，而中西部地区数字化程度较低。无论是实际上网人数，还是上网人数所占人口比例，东部省区都大大超过中西部地区。以北京地区为例，来自中国互联网络信息中心的数据显示，目前北京上网用户数为398万，占全国上网用户总人数的比例为5%，占北京市人口的28%，上网普及率居于全国首位。北京市上网计算机数为198万台，占全国上网计算机总数的比例为6.4%；CN下注册域名数量为84144个，占全国CN下注册域名总数的比例为24.9%；WWW站点数为123110个，占全国WWW站点数的比例为20.7%，形成了名副其实的信息高地。另外，从全国范围看，华北、华东、华南的WWW网站约占全国WWW网站的85%。而有关方面的研究也表明，我国东部地区互联网用户的普及水平是全国平均水平的1.97倍，而中部地区和西部地区则分别是全国平均水平的0.45倍和0.32倍。而且，网络普及和应用的增长主要发生在城市，农林牧副渔水利业生产人员仅占网络用户总数的0.76％，网络用户中只有0.3％的用户是农民，城市普及率为农村普及率的740倍。
数字鸿沟还表现在电信应用方面，有关数据表明，我国在电信发展水平上也是东高西低。无论是固定电话还是移动电话，西部地区的普及率不及东部地区的50％。而国际电联公布的20003年权威数据则显示中国一些大城市固定电话普及率已经高出全球固定电话普及率近10个百分点，而农村固定电话的普及率只有11％左右，是城市水平的1/3。 而且城乡差距明显，东部地区城市固定电话普及率是东部农村的1.7倍，中部为3.2倍，西部为6.7倍。
从以上的数据可以看出，我国的数字鸿沟现状让人忧虑。
另外，在性别、民族、文化水平方面也存在着数字鸿沟。
