天极网11月7日消息(记者 方堃)先来看两则新闻：一则是网络搜索巨头Google公司推出的第一家虚拟图书馆测试版已正式上线，全球用户都可以免费进行搜索、浏览相关内容，甚至保存、打印部分页面。这项浩繁工程去年宣布之初曾赢得一片叫好声，然而在接下来的一年中却淹没在了不绝于耳的争议声中，并引发了Google与出版界的对抗和诉讼。但是，这依旧没能挡住线上图书馆破茧而出。另一则是微软于11月4日宣布，已同英国图书馆签订了一项协议，将通过扫描把该馆的10万本图书数字化。
关于微软和Google的做法，目前已经引起多方争议，反对者认为，虚拟图书馆会引发版权纠纷，同时会导致图书馆和传统出版业的生存危机。支持者则认为，虚拟图书馆并不会引发版权纠纷，Google表示，Google Print提供的第一批在线图书绝大多数是19世纪美国文学和历史著作。这些著作的现在已经没有了版权限制。此外，随着信息技术的进步，网络媒体与纸媒体相比，传播范围更广泛，速度也更快。持这部分观点的人认为，如同人类历史上新石器的应用代表农业革命、蒸汽机代表工业革命一样，虚拟图书馆也将会成为信息革命的代表。
实际上，虚拟图书馆的建立对信息和知识的普及，有百利而无一害。之所以引起多方争议，主要还是商业利益牵涉其中。以国内图书市场为例，书价不是19.8元、39.8元就是59.8元，对读者来说，随便几本书就要花去百元只多，而其中纸张、印刷、版权费等成本不会超过书价的50%。据了解，2002年美国图书业销售额达到268.7亿美元、加拿大图书销售总额为21亿加元，德国图书销售总额维持在84亿欧元。倘若Google和微软的虚拟图书馆完善起来，对于广大读者而言，则可以免费或者付出很少的费用去阅读自己想读的书。但是，对于出版商而言，其损失无疑也是巨大的。就在微软宣布图书数字化时，亚马逊也表示，明年将使消费者付费购买书籍在线阅读权，一本价值20美元的书在网上的阅读权可能只卖1.99美元左右。
美国宇航员阿姆斯特朗在登陆月球时，曾经说“个人一小步，人类一大步。”虚拟图书馆亦是如此。尽管受到种种阻力，尽管在发展完善的过程中会遇到种种困难，尽管现在还只是个雏形。但是，它将成为信息时代的标志，同时也会将人类的知识真正普及到那些希望得到知识但缺乏资金购买图书的群体之中。
