众所周知，实现网络打印有三个先决条件——有相应能力的打印机、网络打印服务器以及网络打印管理软件。而这其中，网络打印服务器相当于实际意义上的“神经枢纽”，对于这一点，大多数人知之甚少。
目前，市场上的网络打印服务器分内置和外置两种，内置打印服务器与普通PC网卡类似，不同之处在于它是直接插在打印机内部的总线插槽上的；而外置打印服务器类似于常见的接口转接盒，带有局域网接口和用于连接打印机的并口或串口。由于定位于不同的应用环境，这两种打印服务器在功能上如传输速度、网络打印管理软件功能、打印服务器的实现方法的难易等方面还是有所差别的。一般外置打印服务器主要与相对低端的激光打印机配合实现网络打印，而内置网络打印服务器普遍应用于网络打印机，在高端网打中应用得更加复杂，表现出色。
市场燎原，群雄开始逐鹿
由于属于相对较“专”的领域，目前涉足这个市场的不外乎在打印市场上的资深厂商如惠普、爱普生、利盟等，另一阵营则是专业网络产品厂商如台湾的D－link，ZOT和Adico等等，他们只提供外置的网络打印服务器。考虑到目前办公应用环境对网络打印急剧膨胀的需求，以及由此可能带来的潜在市场，目前这两大流派的厂商都加大了网络打印服务器的投入力度，以期在市场之争、行业标准之争两大战役中确立优势。
大部分主流打印机厂商除了有网络打印机外，都推出了外置的网络打印服务器。打印巨人惠普在网打领域耕耘多年，已经具备完善的网络打印服务器产品线：包括170X、175X、300X等系列外置产品，及200M、600N、615N、680N等系列内置打印服务器。并以市场份额第一占据着网打市场的优势。
而D-Link们也不甘于后，迅速的将业务延伸至这个领域，并推出了多款产品，但由于专注的领域不同，网络厂商目前提供的多数还只是适用于与低端激光打印机配套的外置式打印服务器。在网打解决方案和管理软件上，与打印厂商相去甚远。他们的优势在价格，那些没有管理和解决方案需求的初级用户，还是可以考虑的。
尽显光芒，技术深耕是关键
如果说打印服务器是网打设备的“大脑”，那么网络打印管理软件便是“大脑”的“神经”。事实上，打印管理软件功能的出众与否真实的反应出厂商的行业积淀和技术能力。目前，这个领域当仁不让的执牛耳者当属惠普。以HP Jetdirect 680n为例，这是一款带有4MB闪存，能实现无线打印。广泛的支持TCP/IP、LPD、FTP打印等多种通用协议，以及各种版本的主要网络操作系统，这款打印服务器能使打印终端拥有一流的网络“适应性”；HP web jetadmin管理软件的出色支持，使得用户能够通过简单的Internet浏览器界面，随时随地都能从远程轻松完成包括诸如查看打印作业状态、批量更改配置、调整打印作业、批量升级固件及分组管理打印等任务，从而轻松实现网打时代的便捷、自在、从容。
凭借在网络打印领域的深厚积累，惠普推出的一系列外置式打印服务器延续了内置产品的优势，具有相当优秀的网络应用和管理能力，给配有并行端口及USB端口的打印机一个轻松升级的契机。HP Jetdirect 300x更是能同时连接三台打印机，大大提高用户对原因打印机的利用效率。
应该说，从打印服务器到打印管理软件，以惠普为代表的各大打印机厂商的产品链条已经高高在上，能够提供业界极具竞争力的打印解决方案。
更多选择——量体裁衣是诀窍
就目前的应用需求来看，网络打印的发展是不会停下脚步，用户的选择，也将拥有更大的空间。对于首次采购打印机的企业用户而言，直接采用网打，或者用"激光打印机+外置打印服务器”为其办公环境直接进入网打时代提供了高、低双重选择；而现有的打印机用户，也终于可以不抛弃旧有机型，加配外置式网络打印服务器，来实现向网络打印的跨越。
理想的投资方式——对绝大多数用户来说，是把钱花在点子上，网打服务器的选择，“内外”有别，即解决了应用需求，实现了效益的最大化，同时又带给用户更多更好的应用。
