第四媒体！一个让人心动的名字，一个具有新经济特征的提法。网络热潮顶峰之际，这一概念更是一浪高过一浪，以第四媒体为特征的网络股在股市更是引人注目，公司的价值在急速增长，兼并扩张传统公司的力度在迅速加大，这其中具有里程碑标志的当属两年前AOL(美国在线) 以近1120亿美元（又说是1810亿美元）收购时代华纳公司。此事使第四媒体这一概念得以极大的增强。
然而所谓"成也萧何，败也萧何。"给于第四媒体造成打击的同样也是全球媒体巨人AOL时代华纳公司。近日该公司董事会通过投票表决决定将AOL从公司名称中去除，AOL时代华纳公司发言人表示，未来公司名称将仅为"时代华纳"，股市交易代码也将由"AOL"改为原时代华纳的交易代码"TWX"，正式改名将在未来数周生效。美国在线在2001年1月正式并购时代华纳，在网络泡沫时期，这种新旧媒体的联姻曾一度被看好，但是合并后的公司并没有达到人们的预期，不但广告收入大减而且还面临会计假帐丑闻的困扰。而一手包办合并案的两位主要人物前CEO Gerald Levin和董事长Steve Case也已经下台。分析人士认为，AOL-时代华纳改名是迫于无奈，反映出投资者对美国在线与时代华纳合并造成公司市值缩水750亿美元大失所望。
对AOL而言，此事件不能不说是一件让人心痛之事，收购不成功不说，竟然"连自己都弄丢了"，而对"第四媒体"的前途与发展方向而言，此事件不能不说是件值得深思的事情？难道第四媒体真的到了被抛弃的地步？
第四媒体之路
第四媒体指的是互联网媒体，基于互联网的产生而产生的，并一度随网络股的高涨而水涨船高，随网络泡沫的散去而进入一个让人深思的阶段。回想网络热闹之时，做网站、上新闻成了很多网站的主要工作之一，并随之诞生了一些新的职业，其中如网站编辑、网站策划等等。而其纳斯达克指数一泻千里，则将不少网站的上市之梦摧毁，并扼杀了大批想在互联网狂潮中掘金者的投机欲望。此事，对第四媒体来说，不能不说也是一种打击。然而辨证法教给我们，凡事总有两面性，网络泡沫的消退也不能不说是件好事。首先是大家可以坐下来认真想一想互联网到底能做些什么了？到底这个东东能给我们的工作、生活、学习、娱乐带来哪些有用的东西？与顶峰期的网络股价相比，尽管网络股不如从前，但是互联网却日渐融入我们的生活、工作之中，日渐成为我们生活中不可分割的一部分。网民数量也在呈几何数字增长，以中国为例，目前上网人数已达6800万。与这种良好势头相伴的是第四媒体的发展、影响力也更加引起了人们的关注，上网看新闻成为很多人生活的习惯。而这其中一些门户网站的影响力也越来越成为人们关注的焦点。网络新闻也由原来的复制变为部分的原创。
抛弃第四媒体？
AOL时代华纳更名之际，笔者与国内某知名门户网站的栏目主编聊天，询问其是否对第四媒体的发展有信心。他说当然有。
笔者同样认为，网络媒体（第四媒体）在今后的生活中一定不会被抛弃，而且其还有得到更大的壮大。为何如此？个人以为其原因有以下几点：
首先是网民的需求。做市场讲需求，做媒体道理同样。人们上网，不仅仅是为了聊天、打游戏，获取信息、看新闻可以说是其生活的一个重要部分。正式这些网民的需求使得第四媒体有发展的希望，从而使其产生更大的发展。
其次是互联网本身的优势。与传统媒体相比，网络传播速度快，网络新闻制作相对比较容易，从采访到发布省略了很多环节。这是其与平面媒体相比的最大优势。想想在SARS横行之际，网络所起的巨大作用，对此更是证明。
基于以上两点，笔者认为，第四媒体并不会因为AOL时代华纳公司的更名而有所影响，其发展的势力头将依然充满希望，关键在于其参与者如何将其更好地经营好。
