最近，一笔涉及7.5亿美元的和解在AOL和微软之间达成，作为和解内容的一项，双方并同意开放自家的实时传讯产品，ICQ与MSN 将可互通。
作为最早的IM软件，AOL从几个以色列小伙子手中购买了ICQ之后，一直占有这市场的主导地位，而微软利用自己在系统级上的优势，推出的MSN Messenger也不断获得用户的青睐，但这两种软件一直以来无法互通。因此，ICQ用户要和MSN Messenger的用户沟通信息，还需要分别安装此类软件，造成了很大的不便。正是在这种情况下，有些公司推出了融合这些通讯工具的产品，比如Trillian就是非常著名的一种软件。这家公司主要是利用自己分析出的几种主流IM软件的协议，或在网上找到一些黑客破解出来的ICQ、MSN之类的协议进行编程。此外，点击科技的协同之星软件的最初版本中也曾加入了对ICQ协议的支持。QQ在推出早期版本时，有人在Linux上推出能够和QQ进行通讯的工具，也是分析了QQ网络传输的数据包，但最近腾讯公司将传输协议进行了更为严格的加密，使得Linux上的软件无法再同QQ进行互通。
作为成熟的一家IM软件公司，之所以害怕将自己的协议公开，这是因为用户数是IM软件的巨大屏障，如果协议公开的话，一旦一种新的IM软件在功能上超过原有软件，在兼容情况下，很容易造成成熟IM软件用户的流失。这是任何一个公司所不愿看到的。
因此，IM软件之间的互通仅仅是因为公司隐藏了传输的协议，一旦公开或者被破解，很快其他的产品便可以毫不费力的得到自己辛辛苦苦获得的用户群，这是任何一个已经占据一定市场份额的公司所不能容忍的，所以即便这两家公司达成了协议，肯定在执行的过程中也会非常谨慎。微软主席比尔·盖兹也强调，双方并没有设定互通的时间点，“我们已搭好一个架构，让双方可针对IM互通性进行讨论。”盖兹说，“但我们没有设定互通的时间表。”
国外IM软件是这样，国内的竞争更为激烈。有了协议这道高墙，尽管QQ之后出现了很多功能各异的IM软件，但无一能够快速成长。不过，现在IM软件的技术越来越成熟，甚至个人就能够完成一个初级的产品，我们在开源社区中看到了MyICQ的源代码，从外表看其功能与早期的QQ版本并没有多大的差距，而这个程序是由一位程序员完成的。正因为如此，据说多家门户网站又重新将目光放在了IM软件身上，但他们重新推广和开发的IM软件能否获得用户的认可，还需要很长时间的考验。但毫无疑问，在同各种主流IM软件无法互通的情况下，用户的使用习惯对这些门户是非常大的挑战。
一直从事网络编程的软件工程师小林表示：即时通讯工具的协议互通在技术上并不难，难就难在如何协调这些公司的利益上。看来面对公司对市场份额的争夺，我们的用户不得不接受多种IM软件继续长时间共存的现状了。但愿以后会出现国际标准的IM软件通讯协议，这样IM软件厂商才会把提升软件功能作为最重要的任务，而不是躲藏在协议高墙的后面。
