IBM公司悄悄地撤销了一项可确定谁该下一个使用卫生间的专利。据美国专利与商标局本周发布的一份文件称，IBM公司去年12月获得了一项“提供预订卫生间的系统和方法”的专利。但是，当有人对这项专利提出投诉以后，IBM公司决定放弃它申请的与此有关的所有专利。
IBM公司的发言人Chris Andrews承认该公司放弃了这个专利。他说：“我们决定把这个专利奉献给公众，这样我们将能够把重点集中在高质量的专利方面。”Andrews没有解释IBM公司为什么放弃这个专利以及为最初为什么申请这个专利。
美国专利与商标局发言人Ruth Nyblod说，IBM公司是在有人对这项专利提出投诉并且专利与商标局局长James Rogan下令对这个专利进行重新审查之后决定放弃这个专利的。但是，这位发言人不知道专利与商标局是否在没有得到IBM公司的要求的情况下就已经取消了这个专利。她说，IBM公司放弃了这个专利，因此我们就取消了这个专利权。
近年来，美国专利系统的名声一直受到了损害。批评人士指责说，有很多专利都是经不起检验的，因为这些专利的所谓发明按照美国的法律是不允许申请专利的。例如，专利与商标局今年年初为在跳旋转舞中靠边旋转的方法发放了专利就受到了批评。
IBM公司原来在2000年8月申请的预定卫生间专利是在飞机、旅客列车或轮船上确定在排队等候的人中谁将下一个使用卫生间。正如在专利中看到的那样，这个系统由一台计算机运行，计算机按照先来先服务的原则为用户分配号码。这个系统向用户提供要使用卫生间需要的大约等待时间，并在卫生间空闲时通知用户，而且允许用户取消他们的预定。
IBM公司在第6,329,919号专利中说，由于飞机上卫生间不足，乘客常常在机舱的走廊中排队等候使用卫生间。在飞行的飞机上这样排队，对排队的乘客和其他乘客都会带来危险和不方便。...因此，需要为旅客在飞机、火车或轮船上预定卫生间提供一种设备、系统和方法。
但是，这项专利发出之后，人们很快就对这种预定卫生间的专利是否有必要提出了质疑。根据美国专利与商标局的记录，今年2月，有人对这项专利提出投诉，要求专利官员对这项专利进行重新审查。2月底，IBM公司决定放弃这个专利。
IBM公司的发言人Andrews和专利与商标局发言人Nyblod都不知道是谁发布的这个专利以及发布这个专利的原因。不过，Nyblod表示，对已经发布的专利进行重新审查的事情是很少见的。
IBM公司发言人Andrews称，9年来，IBM公司一直是接受美国专利与商标局专利最多的公司。去年，IBM公司获得了3411项专利。2001年，IBM公司的专利给该公司带来了15亿美元的收入。
