正如Manuel Castells所描述的，在"知识经济"这个时髦概念的背后是"信息资本主义"（informational capitalism）的兴起。作为一种社会与经济体制而言，信息资本主义既是人类所熟悉的历史经验，也是全然陌生的。
信息资本主义不是全新的历史经验，因为它的基本推动力量仍建立在个人欲望的满足之上，建立在以利润追求为导向的无止境竞争之上。
另一方面，信息资本主义开创了一种崭新的社会发展模式，信息科技的创新成为驱动生产力增长、生产组织重组、生产关系调整，以及经济活动全球化的根源；经由数字通讯连结而成的电脑网路成为组织全球经济活动与社会生活的骨干；个人增长知识、创造财富与享用财富的机会无限扩大；呈几何级数倍增的信息处理速度与记忆容量，加速了所有关键性科技领域的进步，让人类社会面临空前的驾驭科技进步之难题；尤其是基因工程科技的突破，带来极为复杂而难以预料的社会后果。
