Linux与网络计算机NC

　　IT领域的产品含义往往会随着时间发生变化，1981年PC刚推出时，它只是IBM公司的个人计算机，但今天，PC可以覆盖一切采用Wintel结构的计算机，包括桌面计算机、便携式计算机、工作站和服务器等等。类似地，NC的含义也是随着时间变化的，在1995年Oracle的Ellison等人提出NC概念时，NC基本上与Java应用紧密地联系在一起。不过 Java的推广并不如预想的那样顺利，例如Corel公司曾计划把它的Office套装软件全部用Java改写，但很快就放弃了，同样，完全依赖于Java的NC也失败了。如果今天我们要对NC下一个新的定义，那么可以作这样的描述：

　　NC是专用于宽带网络计算环境的瘦客户机，在这种环境中，应用程序和数据都存储在服务器上。NC本身除有人机交互必需的显示器和输入设备等，一般没有外部存储器（硬盘、光盘等）也很少有扩展口。NC支持多种工作模式、支持包括Windows、Unix、Linux等多种平台的应用软件。NC大多为非Wintel结构。

　　这个定义表明：NC一般带有10/100Mbit/S速率的Ethernet端口；“应用程序和数据都存储在服务器上”，这是包括微软的.Net策略在内的IT业界的发展趋势；NC的输入设备视实际需要，少的只有键盘、鼠标器，多的可有密码键盘、IC卡读卡机和其他的身分验证设备。应当指出，现在的NC可以支持多模式、跨平台，这是近来技术的新发展，它打破了NC当初只支持Java的局限性，并使NC能使用服务器上的Windows应用软件，有利于NC的推广。

　　由于NC本身体系结构不要求与Wintel兼容，从信息安全和性能价格比考虑，NC将“大多为非Wintel结构”。今后，当NC流行起来后，可能会有一些Wintel结构的PC被“减肥”成“瘦PC”（即拆除PC上的一些设备）与NC竞争，这时，NC相对于“瘦PC”的优势主要将是它的非Wintel结构。如果NC也是Wintel结构，那么它与“瘦PC”将没有多大差别，甚至可看作是PC的延伸。因此，NC之所以能成为一类新的桌面计算机，其重要理由正是在于：NC大多为非Wintel结构，而PC则是Wintel结构。虽然目前市场上的某些NC还达不到这里所描述的水平，但这样的NC已经是现在的技术所能做到的，因此很快地会出现在市场上。

　　

　　表1比较了NC和PC的优缺点。人们会问，既然NC有那么多优点，那为什么NC没有流行呢？其实，我们已经提到，NC在前几年走了弯路；而且，高速网络环境的普及是近年来的事。NC自身的技术也在发展中，例如现在的NC能使用在服务器上运行的Windows程序，它是作为Windows的一个终端，这需要服务器有对“多用户”的支持,这是NT 4.0以上才有的功能。此外，NC最合理的工作模式是B/S（浏览器/服务器），这时它和PC没有什么差别，即在本地运行浏览器，在服务器上运行应用程序，但这种模式只是近年来才发展起来、并成为应用程序主流的。今后，随着网络计算环境的发展，NC的流行是迟早的事。

图1.  NC与PC的适用范围（各条件是“或”的关系）

　　图1表示了NC与PC的适用范围，可见这两类计算机是互相补充的，有的应用适宜用PC，有的应用适宜用NC，有的应用则二种计算机都可以使用。将来在一个单位里，这二种计算机可以混合使用。总之，在一个长时期里，这二种计算机会同时并存，它们在某些情况下又彼此竞争，这对于用户来说，不是一件坏事，恰恰相反，这给了用户更多的选择，也促使这二类计算机的性能价格比的不断改进。

　　

　　在NC中采用Linux和在服务器等领域采用Linux带来的好处有相同的方面，但值得注意的是，在NC中采用Linux还带来某些特殊的好处，主要是，NC因此可以采用非Wintel的结构。换句话说，Linux 使非 Intel结构CPU得到了一个成熟的OS的支持，从而非 Wintel结构的计算机才能生存和发展。人们想必记得，90年代中，Motorola曾想用PowerPC芯片做成个人计算机机，虽然当时PowerPC芯片的性能超过了Intel的CPU，但由于微软的Windows 不支持PowerPC，这个计划就流产了。我国某地就有一个PowerPC个人计算机的生产线，刚建成还没有生产一台计算机就被废弃了。所以说，Intel结构CPU之所以能垄断PC领域，完全得益于微软OS的支持。反过来说，任何结构的CPU如果得不到微软OS的支持，也决不可能进入PC领域。

　　现在有了开放源码的Linux，它可以方便地移植到任何一种结构CPU上，使它立即得到Linux上大量应用软件的支持，这种新结构的CPU才有可能生存和发展。正因为如此，非Wintel的NC就可以发展起来。

　　对于中国而言，这意味着我们有可能去开发有自主知识产权的CPU，加上Linux的支持，就可以构成有自主核心技术的NC，当然，也可以构成其他各种的IA设备.所以Linux为我们发展自主知识产权的CPU创造了一个必要条件，推广Linux在这方面的意义，人们将会逐步认识。试想如果没有Linux，即使开发出了CPU，也将得不到成熟的OS的支持(微软当然不可能为此把Windows移植上来)，这样的CPU只能是英雄无用武之地。

　　人们或许会问，为什么我们不能开发和Intel结构兼容的CPU呢？这样不就能运行Windows了吗？回答是否定的，主要理由是二条：一是技术难度，二是知识产权壁垒，都使此路不通。由此可见，Linux是我们发展自主知识产权CPU的前提，也是发展非Wintel结构NC的前提。

　　中国有巨大的市场，中国的PC远没有达到饱和，现在又进入了Internet时代，Linux的兴起将使中国的桌面计算机领域出现Wintel的PC和非Wintel的NC共存的局面。今后Internet愈发展，自主核心技术愈发展，NC的份额将愈大，中国的桌面计算机领域一定会出现和西方发达国家不同的格局。